Framber Valdez yang merupakan pemain baseball dari Detroit Tigers berjalan menuju ruang ganti setelah ditukar untuk menyerang Trevor Story dari Boston. (Foto oleh Mike Mulholland/Getty Images)
Framber Valdez seharusnya menjadi salah satu pitcher paling diminati di pasar bebas musim dingin. Namun, dia masih terdiam di sana hingga menjelang musim semi, akhirnya mendapat tawaran. Detroit Tigers menandatangani kontrak tiga tahun senilai $115 juta dengan pitcher ini untuk memperkuat tim mereka dan bersiap menghadapi hari ketika Tarik Skubal pergi ke tempat yang lebih hijau dan lebih banyak uang.
Secara umum, kesepakatan yang ditandatangani Valdez sangat menguntungkan: $17,5 juta musim ini, $37,5 juta pada tahun 2027, dan $35 juta pada tahun 2028, jika dia tidak memilih untuk keluar setelah tahun kedua kontrak. Kesepakatan ini memungkinkan dia kembali ke pasar sebagai seorang yang berusia 34 tahun, setelah kesepakatan baru perburuhan kolektif ditandatangani, dan mencoba untuk mendapatkan uang lebih banyak yang terjamin.
Namun, ketika Anda menggali lebih dalam dan membandingkan kesepakatan Valdez dengan kontrak sembilan tahun, $324 juta milik Gerrit Cole dengan Yankees (ditandatangani ketika secara usia tiga tahun lebih muda dari Valdez), atau kontrak lima tahun, $182 juta milik Blake Snell dengan Dodgers (ditandatangani pada usia yang sama), atau kesepakatan delapan tahun, $218 juta milik Max Fried dengan Yankees (ditandatangani pada usia 31 tahun), atau kontrak tujuh tahun, $210 juta milik Dylan Cease dengan Blue Jays (dia hanya dua tahun lebih muda dari Valdez), tampaknya ada sedikit minat untuk penyelesaian pemain tiga kali meraih peringkat 10 besar Cy Young Award.
Dan mengapa begitu? Mari kita hitung alasan- alasannya.
Melanggar Arahan Catcher
Musim lalu, dalam keadaan emosi, Valdez (diduga) secara sengaja melemparkan bola cepat ketika catcher meminta lemparan curve, menyebabkan bola dengan kecepatan 93 mph menabrak dada catcher. Setelah pertandingan, Valdez mengklaim “Saya mengenai dia dengan tidak sengaja.” Tetapi banyak yang bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi? Itu kali pertama dia bermain dengan César Salazar, bukan Yainer Diaz, rekan setimnya dalam 22 pertandingan awal di musim 2025, dan dari semua laporan, dia tidak puas dengan cara catcher memilih bola.
Gagal Mengikuti Rencana
Melemparkan apa yang dia inginkan bahkan jika bukan yang diminta catcher terlihat masuk akal saat melihat kembali musim sebelumnya. Pada tahun 2024, sementara bermain dengan Diaz, Valdez gagal mengikuti rencana lemparan melawan Angels, terus menolak arahan catcher, dan akhirnya memberikan delapan run dihasilkan dan sepuluh hits selama lima inning, sambil hanya mencetak tiga strikeout. Kegagalan ini untuk mengikuti rencana menyebabkan banyak kekhawatiran dalam organisasi.
Mengeluh Tentang Pelatih/Pertahanan
Musim panas lalu, Valdez mengeluh tentang penempatan bertahan tim. Di inning keenam pertandingan 1-0 melawan Nationals, outfield Astros disiapkan untuk fly ball dari Nathaniel Lowe (yang, untuk karirnya, memiliki rata-rata bertahan di atas rata-rata dan di bawah rata-rata). Pada saat itu, Lowe menghasilkan bola yang bergulir hampir sampai ke dinding, memungkinkan pelari di posisi pertama (Josh Bell yang sangat lambat) untuk mencetak dan menyamakan. Setelah pertandingan, melalui seorang penerjemah, Valdez mengatakan seperti berikut:
Musim panas lalu, Valdez mengeluh tentang penempatan bertahan tim. Di inning keenam pertandingan 1-0 melawan Nationals, outfield Astros disiapkan untuk fly ball dari Nathaniel Lowe (yang, untuk karirnya, memiliki rata-rata bertahan di atas rata-rata dan di bawah rata-rata). Pada saat itu “Ini agak tidak nyaman, jujur. Tidak masuk akal bahwa itu double. Tidak masuk akal bahwa pemain outfield kanan berada di center field dengan pemukul kiri yang sedang melakukan hit. Tidak masuk akal bahwa outfield kanan berada jauh di tengah lapangan. Itu seharusnya single. Itu tidak seharusnya double. Pelari seharusnya berada di posisi ketiga dan bukan di home. Saya agak tidak nyaman dengan itu.”
Hal itu bisa dianggap sebagai keluhan biasa setelah kekalahan sulit. Namun ketika ditanyai apakah dia berbicara dengan staf pelatih tentang konfigurasi pertahanan, dia mengatakan hal berikut:
“Saya tidak perlu bertanya kepada pelatih tentang itu. Saya merasa baseball adalah permainan yang masuk akal. Dengan saya sebagai pitcher kiri, mereka tidak sering melakukan fly ball terhadap saya. Jika mereka melakukan fly ball, itu akan menjadi home run atau di depan… Saya merasa posisinya, itu bukan posisi yang seharusnya ketika pemukul kiri melawan pitcher kiri.”
Dan kemudian datang Selasa malam di Detroit. Tigers, yang sebelumnya minggu itu mengumumkan bahwa pemenang Cy Young dua kali Skubal akan absen setidaknya dua bulan karena operasi siku, dan dengan Justin Verlander berada di daftar cedera 15 hari dengan pembengkakan pinggul, Casey Mize di daftar cedera pangkal paha, Jackson Jobe absen untuk musim setelah melakukan operasi Tommy John, Troy Melton turun setidaknya 60 hari dengan siku terkilir, Reese Olson absen setelah operasi bahu, Valdez membiarkan frustrasi dan kemarahannya berdampak buruk pada timnya.
Valdez telah membiarkan delapan run melawan Red Sox dalam tiga inning pertama ketika Willson Contreras menghancurkan home run 449 kaki ke lapangan kiri. Pemain berikutnya, Wilyer Abreu, menancapkan tembakan 109 mph ke kursi outfield kanan, memberikan Boston keunggulan 10-2. Lemparan berikutnya adalah fastball empat belas 94,4 mph di antara angka-angka punggung Trevor Story. Story, veteran 11 tahun, tahu maksud ketika dia melihatnya, dan bergerak menuju penjagaan. Kedua bangku kosong, meskipun tidak ada pukulan yang dilemparkan. Valdez dan manajer AJ Hinch langsung dikeluarkan. Pada hari Rabu, liga memberikan hukuman lima pertandingan bagi Valdez – berarti dia akan melewatkan satu kali start – dan satu pertandingan bagi Hinch.
Setelah pertandingan, Hinch tidak sepertinya percaya pada barisan pertahanan pitcher-nya, “itu tidak sengaja… tidak seharusnya ada hukuman dalam situasi itu,” kata manajer. Sebaliknya, manajer berkata:
“Kami bermain beisbol yang benar-benar bagus di sini. Itu tidak terasa seperti itu. Tidak menilai maksud; saya tidak tahu. Tetapi saya tahu ketika Anda keluar ke lapangan dan Anda berada di dalam konfrontasi seperti itu, biasanya Anda merasa seperti Anda dalam posisi yang benar. Dan itu tidak terasa nyaman saat berada di sana. Jadi, saya mengerti [kekesalan Boston]. Saya mengerti momennya, dan itu adalah momen rendah dari malam yang frustrasi.”
Sekarang Tigers, berjuang untuk memperebutkan pimpinan American League Central, menemukan diri mereka kehilangan pitcher lain saat mereka paling tidak mampu menghadapi situasi tersebut. Dan karena itu adalah hukuman, mereka tidak dapat memanggil siapapun dari Triple-A untuk mengisi kekosongan; mereka harus bermain dengan kekurangan pemain selama lima pertandingan tersebut.
Saat bermain di Houston, Valdez bekerja dengan seorang psikolog olahraga untuk lebih mengendalikan emosinya di dan di luar lapangan. Tigers akan baik untuk menghubungi dokter tersebut, sekarang juga!
