Striker Erling Haaland menyelamatkan Manchester City dan membuat persaingan gelar Liga Premier Inggris semakin ketat setelah mengalahkan Arsenal 2-1 dalam pertandingan besar di Etihad Stadium, Manchester, Minggu, 19 April 2026 WIB. Arsenal sebenarnya lega ketika Kai Havertz berhasil menyamakan skor menjadi 1-1. Namun sayangnya, Arsenal tidak bisa mempertahankan hasil imbang karena Haaland akhirnya berhasil memecahkan kebuntuan dan membawa Man City kembali unggul setelah mencetak gol ke gawang David Raya.
Setelah gol tersebut, Arsenal bahkan mengalami kesulitan dan harus menutup pertandingan dengan kekalahan. Hasil buruk di Etihad bukan hanya memotong selisih poin Arsenal. Sekarang Man City dengan 67 poin semakin dekat dengan Arsenal yang masih bertengger di puncak klasemen. Namun, The Gunners hanya unggul tiga poin. Sementara itu, Man City masih memiliki satu pertandingan yang ditunda.
Hal ini membuat Arsenal semakin waspada. Skenario kegagalan seperti musim 2023 dan 2024 bisa terulang kembali. Saat itu, Arsenal selalu memimpin klasemen. Namun di saat-saat akhir, Man City selalu berhasil mengungguli Arsenal dan kemudian menjadi juara.
Dan semuanya selalu dimulai dengan kekalahan Arsenal di Etihad. Kejadian menariknya, Man City seringkali mendapatkan jadwal yang baik dengan menghadapi Arsenal saat memasuki pekan-pekan penting.
Kekalahan dalam pertandingan besar dan menentukan juga menegaskan bahwa Arsenal kehilangan momentum. Mentalitas juara yang menjadi terhapus dan mereka hanya menang sekali dalam enam pertandingan terakhir di berbagai kompetisi.
Sejak gagal di final Piala Liga Inggris dan kebetulan kalah dari Man City 2-0, tim di bawah Mikel Arteta mengalami penurunan. Bahkan, mereka telah menderita empat kekalahan dalam kompetisi domestik. Di Piala FA, ironisnya Arsenal mengeliminasi tim dari Championship alias Divisi Dua, Southampton, yang menambah kesedihan Martin Odegaard dkk.
Jika mereka gagal bangkit, harapan Arsenal untuk mengakhiri paceklik gelar Liga Premier selama 22 tahun akan padam lagi. Ya, Arsenal terakhir kali memenangi Liga Inggris pada tahun 2004 saat masih dikelola oleh Arsene Wenger.
Saat itu, Man City masih tidak dikenal dan hampir terdegradasi. Man City tidak lebih dari sekadar tim yang selalu berjuang di papan bawah sebelum kedatangan raja minyak dari Timur Tengah yang membuat klub mendominasi Liga Premier dalam dekade terakhir.
Sekarang, Man City berada di puncak meskipun masih menduduki posisi kedua. Namun, Arteta tetap optimis bisa mengakhiri paceklik gelar Liga Arsenal.
“Saya tetap percaya. Bahkan sejak Rabu lalu saya masih percaya. Sejak minggu lalu, saya telah melihat bagaimana kehidupan sehari-hari mereka [para pemain]. Dan saya tahu level permainan kami,” kata Arteta seperti dikutip oleh france24.
“Jika mereka membutuhkan suguhan yang lebih meyakinkan, saya pikir sebenarnya mereka lebih percaya diri dan yakin. Ini terungkap saat kami berbicara satu sama lain di ruang ganti,” katanya ketika merespons atmosfer di ruang ganti Arsenal setelah kekalahan.
“Ini seperti memulai liga baru. Kami masih unggul tiga poin dan mereka memiliki satu pertandingan lagi. Semuanya masih terbuka. Kami tahu seberapa besar keinginan kami dan kami tidak akan berhenti,” Arteta menambahkan lagi.
Arsenal sendiri masih memiliki lima pertandingan lagi dalam kompetisi Liga Premier. Namun, mereka juga masih harus bersaing di Liga Champions. Arsenal adalah satu-satunya tim Liga Premier yang masih bertahan dan akan menghadapi Atletico Madrid di babak semifinal.
Sementara itu, manajer Man City Pep Guardiola menyatakan bahwa pertarungan dalam kompetisi belum berakhir. Arsenal juga masih unggul sehingga Man City tidak dapat memastikan bahwa mereka akan memenangkan liga. Termasuk ketika mengalahkan Burnley tengah pekan ini, Man City masih tidak bisa mengungguli Arsenal karena kalah selisih gol.
“Kami dikatakan sebagai juara, tetapi apa realitasnya? Siapa yang saat ini berada di posisi teratas? Bukan kami tentu saja. Siapa yang memiliki selisih gol lebih baik?” kata Guardiola.
“Jadi kami fokus langkah demi langkah. Tentu saja hasil ini membuka harapan kami untuk bersaing merebut gelar liga,” katanya.
Dalam pertandingan tersebut, Man City dan Arsenal sama-sama menyerang. Setelah saling mengancam, Man City akhirnya unggul. Kali ini gelandang Rayan Cherki yang berhasil memecahkan gawang David Raya pada menit ke-16. Menerima bola dari Matheus Nunes, ia kemudian berlari solo melewati pemain-pemain Arsenal sebelum melepaskan tembakan ke gawang.
Namun, keunggulan 1-0 Cityzens tidak berlangsung lama. Hanya dua menit kemudian, Havertz berhasil memanfaatkan kesalahan kiper Gianluigi Donnarumma. Menerima bola dari belakang, Donnarumma gagal membersihkan bola karena segera disergap Havertz yang langsung melepaskan tembakan ke gawang.
Skor berubah menjadi 1-1. Pertandingan semakin panas karena kedua tim terus bermain secara terbuka. Tidak ada gol hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, permainan antara Man City dan Arsenal tetap sama. Mereka saling memberikan tekanan.
Arsenal sebenarnya memiliki kesempatan untuk menambah gol jika tembakan Eberechi Eze tidak mengenai mistar. Di sisi lain, Man City akhirnya kembali unggul setelah Haaland menyambut bola dari Nico O’Reilly untuk membobol gawang Arsenal pada menit ke-65.
Skor 2-1 untuk Man City. Arsenal enggan menyerah. Mereka tetap berusaha mengejar ketertinggalan. Serangan klub London Utara hampir berbuah hasil.
Gabriel Magalhaes mendapat peluang bagus, namun sundulannya yang mengenai O’Reilly justru mengenai mistar. Bola memantul yang segera disambut oleh Havertz. Namun, ia juga gagal untuk menyelesaikannya sehingga skor tetap tidak berubah. Hingga peluit akhir berbunyi, skor tetap 2-1 untuk Man City.
