Tim San Antonio Spurs melaju ke babak semi-final Konferensi Barat semalam berkat penampilan individu yang brilian: dan kali ini bukanlah Victor Wembanyama yang menyumbangkan prestasi tersebut.
Wembanyama tampil solid dalam pertahanan, tetapi De’Aaron Fox yang mencuri perhatian, dengan mencetak 13 dari total 21 poinnya pada kuarter terakhir untuk menginspirasi kemenangan 114-95 atas Portland Trail Blazers di Game Lima.
Kemenangan tersebut mengamankan kemenangan 4-1 bagi Spurs, yang merupakan kemenangan pertama mereka di babak playoff sejak tahun 2017.
“Memang butuh waktu, tapi pasti terasa baik,” kata Fox, yang juga menyumbangkan sembilan assist. “Kami merasa telah menempatkan diri kami dalam posisi untuk menang di kelima pertandingan ini. Ada saat-saat ketika kami mengalami paceklik atau melakukan turnover. Hal-hal itu terjadi. Saya berusaha tidak benar-benar menyelesaikan masalah tersebut sendiri. Bagi saya, terutama pada kuarter keempat, penting untuk terus bergerak. Saya banyak ditahan dalam seri ini. Mereka keras dengan saya di luar bola. Saya memiliki kuarter keempat yang bagus dan kami mencoba untuk mengakhiri pertandingan.”
Rekan setim Julian Champagnie menggambarkan Fox sebagai “penutup” tim dan pelatih Mitch Johnson juga penuh pujian untuk Pemain Clutch NBA Tahun 2023/23 tersebut.
“Ia adalah Pemain Clutch of the Year dengan alasan,” kata Johnson. “Ia saat ini berada dalam situasi yang berbeda dalam hal kadang memiliki bola basket di tangannya dalam volume yang sama setiap malam di kuarter keempat. Dia mungkin sebaik apa pun pemain yang pernah saya lihat dalam mengimbangi bagaimana bermain off bola, lalu kapan harus memegang bola. Dan saat dia memegang bola, dia tidak main-main. Ketika kami membantunya dengan organisasi dan ruang gerak kami, kami akan menjadi lebih baik lagi. Tapi dia jelas mengendalikan permainan lagi malam ini.”
Sekarang Spurs akan menghadapi pemenang dari seri antara Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves. Timberwolves unggul 3-2 menjelang Game Enam.
Joel Embiid mencetak 33 poin untuk menjaga Philadelphia 76ers tetap bertahan dalam seri Konferensi Timur melawan Boston Celtics.
Celtics masih unggul 3-2 tetapi tidak bisa menyelesaikan pekerjaan meskipun memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri karena Embiid dan Tyrese Maxey, yang mencetak 25 poin dan menambah 10 rebound, memastikan akan ada Game 6 kembali di Philly malam ini.
“Tentu saja Anda tidak ingin pulang, jadi Anda lakukan apa pun yang diperlukan,” kata Embiid. “Saya pikir secara defensif kami melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik, terutama tidak terlalu banyak membantu seperti yang kami lakukan dalam pertandingan terakhir. Dan ya, kemudian secara offensif menjadi sedikit lebih mudah ketika Anda membuat tembakan. Kami pasti membuat lebih banyak tembakan daripada yang kami lakukan dalam pertandingan terakhir. Jadi itu merupakan kombinasi yang bagus ketika Anda ingin memenangkan pertandingan bola basket.”
