Aston Villa akhirnya memastikan lolos ke Liga Champions dengan kemenangan menarik 4-2 atas Liverpool di Villa Park, menghukum tim Reds yang kurang terkoordinasi dalam pertandingan Premier League yang kacau.
Tuan rumah memulai pertandingan dengan baik dan hampir mencetak gol dalam dua menit ketika Morgan Rogers merampas bola dari Ryan Gravenberch sebelum memberikan umpan kepada Ollie Watkins, yang tembakannya rendah dengan nyaman diambil oleh Giorgi Mamardashvili.
Watkins terus mengancam dan seharusnya berbuat lebih baik sebentar setelah itu, memotong ke dalam Virgil van Dijk hanya untuk melambungkan bola dari posisi yang menjanjikan.
Liverpool perlahan mulai masuk ke pertandingan, dengan Rio Ngumoha menjadi pemain keluaran yang konstan di sisi kiri. Lari langsung pemuda itu menyebabkan Matty Cash mengalami masalah yang berulang, sementara Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister sama-sama hampir mencetak gol saat tamu tumbuh dalam pertandingan.
Cody Gakpo bahkan telah mencetak gol di tengah babak pertama, tetapi pemain Belanda itu sudah melanggar offside sebelum mencetak gol dari jarak dekat.
Villa mendapatkan momen sebelum turun minum dan berhasil mencetak gol pada menit ke-42 melalui Rogers. Setelah Liverpool gagal membersihkan rutinitas sudut pendek, Lucas Digne bertukar umpan dengan John McGinn sebelum menyeberangkan untuk internasional Inggris tersebut, yang mengarahkan tembakan tenang ke sudut jauh untuk mengirim Villa Park ke dalam kegembiraan.
Merah membalas kedudukan setelah jeda dan menyamakan kedudukan tujuh menit ke dalam babak kedua. Szoboszlai menyundul tendangan bebas berbahaya ke dalam area dan Van Dijk lolos dari penjagaannya untuk membimbing bola dengan kepala melewati Emiliano Martinez untuk 1-1.
Namun, Villa balas hampir seketika. Szoboszlai tergelincir saat mencoba mengontrol bola dari dalam paruh lapangannya sendiri, membiarkan Rogers maju dan menyerahkan untuk Watkins, yang dengan tenang menyundul bola dari jarak dekat untuk mengembalikan keunggulan tuan rumah.
Sisi Arne Slot mendorong untuk merespons dan hampir berhasil ketika Ngumoha menabrak tiang setelah lari dalam dari sisi kiri. Tapi Villa terlihat semakin berbahaya dalam serangan balik dan akhirnya memperpanjang keunggulan mereka pada menit ke-73. Setelah tendangan sudut, tendangan voli Youri Tielemans ditepis oleh Mamardashvili, Pau Torres melihat dorongan ditolak, tetapi Watkins bereaksi paling cepat untuk memaksa gol ketiga Villa.
McGinn kemudian mengakhiri malam yang luar biasa untuk tim Unai Emery dengan finishing solo yang luar biasa menjelang akhir. Watkins menjadi penyedia kali ini, memberikan umpan kepada kapten Villa di tepi kotak penalti sebelum dia beralih ke kakinya yang kiri dan membungkuk dengan brilian ke sudut atas untuk 4-1.
Van Dijk mencetak gol penghiburan kedua dalam waktu tambahan dari set-piece Szoboszlai lainnya, tetapi hal itu sedikit mengubah suasana hati. Reds sekarang harus fokus untuk mengalahkan Brentford dalam pertandingan terakhir musim ini untuk memastikan tempat mereka di antara elit Eropa musim depan.
