Liverpool kehilangan pemain kunci dalam babak pertama yang menghibur.
Liverpool berharap untuk membalikkan keadaan dari kekalahan dua gol dalam pertandingan perempat final Liga Champions mereka melawan Paris Saint-Germain menerima pukulan berat ketika Hugo Ekitike dibawa keluar di tandu pada babak pertama.
Ekitike memulai di depan untuk Liverpool bersama Alexander Isak, Swedia yang memulai pertandingan untuk pertama kalinya sejak Desember, dalam kejutan oleh Arne Slot karena Mohamed Salah dibiarkan di bangku cadangkan.
Namun, Salah diperkenalkan saat pertandingan berlangsung setengah jam akibat keadaan yang kurang menguntungkan ketika Ekitike dibawa keluar dari lapangan, pemain Prancis tersebut tersungkur di luar bola.
Meskipun sifat cedera Ekitike tidak segera terlihat, cedera serius pada mantan penyerang PSG tersebut akan membuatnya absen di sisa musim Liverpool ketika mereka setidaknya berusaha untuk menyelamatkan kualifikasi Liga Champions untuk musim depan dari kampanye yang sangat frustrasi bagi para pemain Slot.
Masalah jangka panjang juga bisa membuat harapan Ekitike untuk bermain di Piala Dunia musim panas ini terancam.
Ekitike telah menikmati musim pertamanya yang kuat untuk Liverpool setelah kedatangannya dari Eintracht Frankfurt.
Pemain berusia 23 tahun itu telah mencetak 18 gol di semua kompetisi dalam musim pertamanya di Anfield dan memberikan enam assist.
Cedera dia jadi cerita utama dari babak pertama yang menarik, meskipun relatif sedikit peluang yang jelas.
Penjaga gawang Liverpool Giorgi Mamardashvili harus menunjukkan keterampilan improvisasinya untuk menolak Ousmane Dembele saat berlari kembali ke gawangnya sendiri setelah menghentikan umpan ke Warren Zaire-Emery. Dembele kemudian melepaskan bola ke mistar gawang dari jarak dekat setelah kerja bagus dari Joao Neves.
Namun, langsung setelah Ekitike ditarik keluar secara paksa, Liverpool hampir mencetak gol pertama malam itu saat Matvey Safonov menggagalkan Milos Kerkez dengan penyelamatan yang luar biasa, sebelum sebuah aksi bertahan yang luar biasa dari Marquinhos menghentikan Virgil van Dijk dari mencetak gol rebound.
