Nottingham Forest tidak punya waktu untuk merayakan mencapai babak semifinal Liga Europa di tengah pertarungan mereka untuk tetap berada di Liga Premier, kata pelatih kepala Vitor Pereira.
Setelah imbang 1-1 pada leg pertama di Portugal minggu lalu, Forest melaju ke empat besar dengan kemenangan 1-0 yang sarat ketegangan atas mantan klub Pereira, Porto, di City Ground.
Gol deflected dari Morgan Gibbs-White terbukti menjadi penentu setelah Porto kehilangan Jan Bednarek yang dikartu merah pada menit kedelapan, saat Forest mencapai semifinal Eropa pertama mereka sejak Piala UEFA 1983-84.
Duel antar tim-tim Inggris dengan Aston Villa menanti mereka di babak empat besar, tetapi pikiran Pereira sudah terpikirkan pada pertandingan lain – pertemuan Liga Premier melawan Burnley pada hari Minggu.
Forest berada di peringkat ke-16 dalam tabel dan komputer super Opta memberikan mereka peluang degradasi sebesar 9,5%, dengan Burnley dan Wolves keduanya 100%, Tottenham 50,8%, dan West Ham 38%.
Ditanya oleh TNT Sports bagaimana ia akan seimbangkan pertarungan degradasi dengan semifinal Eropa, Pereira berkata: “Mulai sekarang di ruang ganti. Setelah pertandingan ini, kami akan mulai membicarakan pertandingan berikutnya.
“Kami tidak punya waktu untuk merayakan. Saatnya bangkit dan datang kembali, untuk menjadi kuat secara mental. Saya lebih suka datang dengan kemenangan – motivasinya berbeda.
“Hanya Burnley yang ada di pikiran saya saat ini! Terlalu banyak untuk memikirkan Villa juga. Saya akan memikirkannya setelah Burnley. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit; kami membutuhkan dukungan pendukung kami lagi. Kami harus bersama-sama lagi sebagai keluarga.”
Pembuangan Bednarek, yang terjadi karena tackling tinggi terhadap Chris Wood di dekat garis tengah, adalah yang paling awal dalam pertandingan babak gugur Liga Europa manapun sejak Raul Meireles untuk Fenerbahce melawan BATE Borisov pada Februari 2013 (menit keempat).
“Kami beruntung dengan mereka turun menjadi 10 orang, kami tahu akan sulit. Kemenangan yang luar biasa dan kami maju ke babak semifinal,” kata Gibbs-White.
“Ini malam yang luar biasa, salah satu malam terbaik yang pernah saya alami di City Ground, terima kasih kepada para penggemar dan semua orang yang membuatnya terjadi.
“Kami sudah katakan sejak awal bahwa kami akan memperlakukan kompetisi ini dengan serius, dan kami pantas mendapatkan kemenangan hari ini. Sekarang kami istirahat dan masuk ke liga.”
Gibbs-White merayakan golnya dengan mengangkat kaos yang menampilkan nama Elliot Anderson, dengan rekan setimnya itu absen dari pertandingan Kamis ini menyusul kematian ibunya.
“Ini malam yang sangat emosional,” kata Gibbs-White. “Ini sangat memprihatinkan, dia anak yang luar biasa dan tidak ada yang pantas mengalami ini, tetapi kami semua bersamanya.”
