Pekan sebelum Pertempuran Britania dimulai pada bulan Juli 1940, lebih dari 800 warga sipil tewas di lepas pantai Irlandia ketika kapal pesiar lima bintang yang diubah menjadi kapal perang oleh Jerman tenggelam.
Para penumpang kapal terdiri dari warga Jerman, Austria, dan Italia yang dianggap sebagai musuh oleh pemerintah Inggris dan sedang dideportasi ke Kanada.
Mengapa Nazi menenggelamkan kapal penumpang belum pernah sepenuhnya dijelaskan.
Namun, tenggelamnya Arandora Star tetap menjadi salah satu kejahatan perang yang kurang dikenal dari Perang Dunia II.
Penelitian saya telah memeriksa sejarah lisan dari beberapa keluarga Italia, yang berbasis di Inggris, yang mengingat Perang Dunia II. Proyek terbaru saya telah mendalami efek jangka panjang dari tenggelamnya Arandora Star sebagaimana dialami dan disampaikan melalui generasi.
Serangan
Arandora Star merupakan kapal pesiar kelas satu yang dibangun pada tahun 1927 oleh Cammell Laird Company Ltd, di Birkenhead, dekat Liverpool. Kapal tersebut merupakan salah satu kapal paling terkenal di dunia saat itu.
Ketika perang pecah, Arandora, seperti banyak kapal komersial, ditempatkan di bawah pemerintah Inggris. Di bawah komando Kapten E.W. Moulton, Arandora diperintahkan untuk membawa para internee Jerman, Austria, dan Italia dari Liverpool ke Kanada.
Lebih dari 1.600 pria dipaksa naik ke kapal yang sebenarnya dirancang untuk membawa 500 orang. Internee dipadatkan di bawah dek dan akses keluar dijaga dengan kawat berduri.
Pada 2 Juli 1940 – pagi setelah kapal berlayar – Arandora ditabrak oleh sebuah kapal selam Jerman, 100 mil di sebelah barat laut Irlandia.
Sekitar 805 pria, lebih dari 50 persen dari total korban tewas, adalah orang Italia. Sekitar 100 tentara Inggris dan awak kapal juga tewas, termasuk kapten kapal tersebut.
Satu pelaut Inggris memberi tahu pers pada tahun 1940 bahwa Arandora Star berbalik setengah sisi dan tenggelam, membawa penumpang dari beberapa sekoci. “Ketika kapal itu menghilang,” kata pelaut itu, “ada ratusan pria di deknya … Sebuah awan uap naik seratus kaki ke udara, dan arus sedot menyeret sekoci dan pria di bawahnya.”
Namun, momen terakhir yang traumatis dari kapal itu hanya awal dari kisah bagi keluarga mereka yang terlibat.
Bagian dari penelitian saya melibatkan pembuatan dokumenter selama 15 menit, berjudul Tenggelamnya Arandora Star, untuk meningkatkan kesadaran tentang xenofobia dan diskriminasi yang dihadapi oleh orang dan komunitas yang ditinggalkan.
Film tersebut merekam kenangan insiden dari sudut pandang salah satu keturunan.
Vincenzo Margiotta
Vincenzo Margiotta adalah keturunan Italia generasi ketiga yang berbasis di Liverpool, kakeknya interniran dan meninggal di Arandora Star.
Keluarga Margiotta berimigrasi ke Skotlandia pada awal abad ke-20, dari Picinisco, Lazio, dan mendirikan bisnis di bidang katering.
“Segalanya baik. Hidup menyenangkan,” kata dia – hingga pecahnya Perang Dunia II. Setelah deklarasi perang Benito Mussolini, pada 10 Juni 1940, sentimen anti-Italia meletus di antara warga Inggris.
Sekitar 4.500 pria Italia berusia antara 16 dan 70 tahun dengan tinggal kurang dari 20 tahun di Inggris diperintahkan untuk diinternir, termasuk kakek Margiotta.
Penelitian telah menunjukkan bagaimana internee Italia dianggap sebagai “karakter yang paling berbahaya”. Mereka dideportasi meskipun tingkat kesetiaan mereka kepada fasis belum dinilai.
Opini publik di Inggris awalnya mendukung interniran “musuh”, Namun, setelah tragedi Arandora Star – dan sebagai hasil dari kampanye oleh berbagai anggota parlemen – pendapat berubah dan mendukung pembebasan internee “setia”. Pada akhirnya, internee dapat mengajukan permohonan pembebasan dan banyak dari mereka melayani di angkatan bersenjata.
Vakum Informasi
Selama bertahun-tahun, Margiotta mendengar banyak cerita tentang apa yang terjadi pada kakeknya.
Salah satu alasan untuk hal ini adalah karena sejarah resmi tidak jelas. Mengapa, misalnya, tidak ada kapal transportasi deportasi yang ditandai sebagai membawa tahanan perang? Sebaliknya, mereka berlayar tanpa diiringi, dilengkapi dengan senjata anti-kapal selam, dan menggunakan pola zigzag dalam pergerakan mereka – membuat kapal menjadi sasaran yang jelas bagi kapal selam U-boat Jerman.
Penelitian juga menunjukkan bahwa keluarga dekat internee tidak diberitahu tentang bencana Arandora selama berminggu-minggu dan hanya beberapa keluarga yang menerima pemberitahuan “hilang diperkirakan tenggelam”, pada April 1941, ketika daftar hilang Kantor Dalam Negeri diselesaikan.
Akibatnya, kenangan yang disampaikan melalui mulut ke mulut di antara keluarga dan anggota komunitas merupakan sumber utama yang tersedia bagi kelompok ini.
Margiotta mengatakan: “Pengetahuan saya tentang insiden itu didapat dari mendengar cerita di sekitar meja dari keluarga lain,” Sebuah mode transmisi memorinya yang dilisankan mungkin telah berkontribusi pada spekulasi dan intrik. Tenggelamnya kapal telah menjadi subjek dari cerita divergen dan penemuan.
Bullion Emas?
Margiotta mengatakan teori konspirasi meliputi, “cerita bahwa kapal membawa bullion emas untuk dibawa ke Kanada untuk mendanai kas perang Inggris … kapal itu membawa tentara; banyak cerita. Semua telah tidak beralasan. Tapi saya kira ada cerita di suatu tempat yang perlu diungkapkan”.
Jelas bagaimana kurangnya informasi resmi dan catatan menyebabkan rasa ketidakadilan atas hilangnya warga sipil. Seperti yang dikatakan oleh Margiotta pada akhir wawancara kami:
…Mengapa musuh ingin menembakkan torpedo ke kapal seperti itu? Mengapa kapal pesiar lima bintang yang diubah menjadi kapal perang … ditabrakkan? Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Margiotta mewakili salah satu dari banyak keluarga korban yang menyatakan perlunya menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan dasar tersebut.
Dalam penelitian sebelumnya, saya berbicara dengan keluarga Inggris-Italia di timur laut Inggris yang semua merasakan rasa sakit dan frustrasi yang sama. Sudah waktunya pertanyaan-pertanyaan ini dijawab.
