Oleh Evan Hill, Jarrett Ley, Alex Horton, Tara Copp, Dan Lamothe THE WASHINGTON POST
Serangan udara Iran telah merusak atau menghancurkan setidaknya 228 struktur atau peralatan di situs militer AS di seluruh Timur Tengah sejak perang dimulai, mengenai hanggar, barak, kubu bahan bakar, pesawat, dan peralatan radar penting, komunikasi, dan pertahanan udara, menurut analisis Washington Post terhadap citra satelit. Jumlah kerusakan jauh lebih besar daripada yang diakui secara publik oleh pemerintah AS atau sebelumnya dilaporkan.
Ancaman serangan udara membuat beberapa pangkalan AS di wilayah itu terlalu berbahaya untuk didukung dalam jumlah normal, dan para komandan memindahkan sebagian besar personel dari situs-situs ini keluar dari jangkauan api Iran pada awal perang, kata pejabat.
Sejak dimulainya perang pada 28 Februari, tujuh anggota layanan telah tewas dalam serangan terhadap fasilitas AS di wilayah tersebut – enam di Kuwait dan satu di Arab Saudi – dan lebih dari 400 tentara mengalami luka pada akhir April, kata militer AS. Meskipun sebagian besar yang terluka kembali bertugas dalam beberapa hari, setidaknya 12 mengalami luka yang pejabat militer klasifikasikan sebagai serius, menurut pejabat AS yang, antara lain, berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut.
Citra satelit Timur Tengah saat ini sulit diperoleh. Dua provider komersial terbesar, Vantor dan Planet, telah mematuhi permintaan dari pemerintah AS – pelanggan terbesar mereka – untuk membatasi, menunda, atau menahan publikasi citra tentang wilayah tersebut selama perang berlangsung, sehingga sulit atau bahkan tidak mungkin untuk menilai serangan balasan Iran. Pembatasan tersebut dimulai kurang dari dua minggu setelah perang dimulai. Vantor mengatakan keputusan kontrol aksesnya diambil secara independen dan tidak diwajibkan oleh pemerintah.
Namun, agensi berita yang berafiliasi dengan negara Iran, sejak awal secara teratur mempublikasikan citra satelit beresolusi tinggi di akun media sosial mereka yang mengklaim mendokumentasikan kerusakan pada situs-situs AS.
Untuk pemeriksaan ini – salah satu laporan akun publik yang komprehensif pertama tentang kerusakan fasilitas AS di wilayah tersebut – The Post meninjau lebih dari 100 citra satelit keluaran Iran dengan resolusi tinggi. The Post memverifikasi keaslian dari 109 citra tersebut dengan membandingkannya dengan citra satelit sistem Uni Eropa, Copernicus, serta citra beresolusi tinggi dari Planet jika tersedia. The Post tidak memasukkan 19 citra Iran dari analisis kerusakan karena perbandingannya dengan citra Copernicus tidak meyakinkan. Tidak ada citra Iran yang ditemukan telah dimanipulasi.
Dalam pencarian terpisah citra Planet, reporter Post menemukan 10 struktur yang rusak atau hancur yang tidak didokumentasikan dalam citra yang dirilis oleh Iran. Secara keseluruhan, The Post menemukan 217 struktur dan 11 peralatan yang rusak atau hancur di 15 situs militer AS di wilayah tersebut.
Para ahli yang meninjau analisis The Post mengatakan kerusakan di situs-situs tersebut menunjukkan bahwa militer AS telah meremehkan kemampuan penargetan Iran, tidak cukup beradaptasi dengan perang drone modern, dan meninggalkan beberapa pangkalan tidak dilindungi.
“Serangan Iran sangat presisi. Tidak ada kawah acak yang menandakan miss,” kata Mark Cancian, seorang penasihat senior dengan Center for Strategic and International Studies dan seorang kolonel Korps Marinir yang pensiun, yang meninjau citra Iran atas permintaan The Post. Post sebelumnya mengungkapkan bagaimana Rusia memberikan intelijen kepada Iran untuk menargetkan pasukan AS.
Sebagian kerusakan mungkin terjadi setelah pasukan AS meninggalkan pangkalan tersebut, membuat perlindungan struktur kurang penting. Cancian dan para ahli lainnya mengatakan mereka tidak percaya serangan tersebut secara signifikan membatasi kemampuan militer AS untuk melakukan kampanye pengeboman di Iran.
U.S. Central Command, yang bertanggung jawab untuk Timur Tengah, menolak untuk menanggapi ringkasan temuan dari The Post. Seorang juru bicara militer membantah karakterisasi kerusakan pangkalan oleh para ahli sebagai luas atau sebagai bukti kegagalan, mengatakan penilaian kerusakan kompleks dan dapat menyesatkan dalam beberapa kasus, namun menolak untuk memberikan rincian. Para pemimpin militer akan dapat memberikan konteks yang lebih lengkap untuk serangan Iran setelah konflik berakhir, kata juru bicara.
Kerusakan
Dalam minggu-minggu pertama perang, beberapa media berita menerbitkan ulasan kerusakan, termasuk New York Times, yang menemukan serangan di 14 situs militer AS atau instalasi pertahanan udara. Pada akhir April, NBC News melaporkan bahwa pesawat jet Iran membom pangkalan AS di Kuwait, pertama kalinya dalam beberapa tahun pesawat tempur musuh menghantam pangkalan AS, dan mengutip penelitian yang menunjukkan 100 target telah diserang oleh Iran di 11 pangkalan. CNN melaporkan pekan lalu bahwa 16 instalasi AS telah rusak.
Namun ulasan oleh The Post – berdasarkan citra yang berasal dari awal perang hingga 14 April – mengungkapkan bahwa puluhan target tambahan diserang di situs-situs, yang sebagian besar digunakan oleh militer AS tetapi dibagi dengan pasukan militer dan sekutu tuan rumah.
Citra menunjukkan serangan udara merusak atau menghancurkan apa yang tampaknya banyak barak, hanggar, atau gudang di lebih dari setengah pangkalan AS yang ditinjau oleh The Post.
“Para Iran dengan sengaja menargetkan gedung akomodasi di beberapa situs dengan tujuan untuk mengakibatkan korban massal,” kata William Goodhind, seorang penyidik dengan proyek penelitian open-access Contested Ground yang meninjau citra tersebut. “Bukan hanya peralatan, penyimpanan bahan bakar, dan infrastruktur pangkalan udara yang menjadi sasaran, tetapi juga target lembut, seperti gym, ruang makan, dan tempat tinggal.”
The Post juga menemukan bahwa serangan mengenai situs komunikasi satelit di Pangkalan Udara al-Udeid di Qatar, peralatan pertahanan rudal Patriot di Pangkalan Udara Riffa dan Isa di Bahrain dan Pangkalan Udara Ali al-Salem di Kuwait, sebuah parabola satelit di Pangkalan Aktivitas Dukungan Naval Bahrain – yang melayani sebagai markas besar Armada AS V – sebuah pembangkit listrik di Camp Buehring di Kuwait, dan lima situs kandang penyimpanan bahan bakar di tiga pangkalan.
Citral Iran juga mendokumentasikan kerusakan atau penghancuran sebelumnya dilaporkan pada radomo di Camp Arifjan dan Pangkalan Udara Ali al-Salem di Kuwait, dan di markas besar Armada V; sistem radar dan peralatan pertahanan rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) di Pangkalan Udara Muwaffaq Salti di Yordania dan dua situs di Uni Emirat Arab; situs komunikasi satelit kedua di Pangkalan Udara al-Udeid, dan pesawat komando dan kontrol E-3 Sentry dan tangki pengisian bahan bakar di Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi.
Lebih dari separuh kerusakan yang ditinjau oleh The Post terjadi di markas besar Armada V, dan tiga pangkalan di Kuwait – Pangkalan Udara Ali al-Salem, Camp Arifjan, dan Camp Buehring. Camp Arifjan adalah markas regional Angkatan Darat AS.
Beberapa negara di Teluk Persia menolak mengizinkan militer AS menjalankan operasi ofensif dari pangkalan mereka. Seorang pejabat AS mengatakan pangkalan di Bahrain dan Kuwait termasuk dalam yang paling parah terkena dampak, mungkin karena mereka mengizinkan serangan dari wilayah mereka, termasuk penggunaan High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) yang dapat meluncurkan peluru kendali pada jarak lebih dari 310 mil.
Ulasan The Post mewakili hanya hitungan parsial dari kerusakan berdasarkan citra satelit yang tersedia.
Beberapa kerusakan mungkin akibat pilihan atau tipu daya AS, kata Cancian. Untuk membantu menjaga pencegat berharga, pasukan AS dapat memilih untuk membiarkan misil masuk jika kemungkinan besar akan mengenai target yang tidak penting, katanya, dan juga mungkin komandan berusaha menipu pasukan Iran dengan membuat lokasi pangkalan kosong terlihat diisi.
Lanskap Pertempuran yang Berubah
Para ahli mengatakan kerentanan situs militer terhadap serangan Iran kemungkinan adalah konsekuensi dari beberapa faktor.
Di antara faktor tersebut, para ahli mengatakan, adalah bahwa pasukan Iran telah lebih tangguh daripada yang diantisipasi pemerintahan Trump. Kelly Grieco, seorang senior fellow di Stimson Center, sebuah think tank, mengatakan rencana untuk menghancurkan pasukan rudal dan drone Iran dengan cepat agar tidak dapat menyebabkan kerusakan serius meremehkan “kedalaman intelijen penargetan posisi tetap infrastruktur AS.”
Menurut perkiraan dari Center for Strategic and International Studies, militer menggunakan setidaknya 190 pencegat THAAD dan 1.060 pencegat Patriot antara 28 Februari dan 8 April, mewakili 53 persen dan 43 persen dari inventaris pra-perang mereka, masing-masing.
Justin Bronk, senior research fellow untuk kekuatan udara dan teknologi di Royal United Services Institute berbasis di London, mengatakan pertahanan udara AS dan sekutunya telah berhasil dalam mengintersep serangan, tetapi “dengan biaya besar dalam hal pencegat rudal darat-ke-udara dan rudal udara-ke-udara.”
Selain itu, para ahli mengatakan militer AS tidak cukup beradaptasi dengan penggunaan drone serangan satu arah, sesuatu yang seharusnya telah dipelajari dari pengamatan perang di Ukraina.
“Sementara [drone] memiliki muatan kecil – beberapa dari ini tidak memberikan kerusakan yang banyak – mereka lebih sulit diintersep dan lebih akurat, membuat mereka menjadi ancaman yang lebih besar bagi pasukan AS,” kata Decker Eveleth, seorang analis riset asosiasi di Center for Naval Analyses.
Mereka juga menyoroti tantangan struktural, termasuk kekurangan tempat perlindungan yang dapat melindungi pasukan dan peralatan di posisi kunci dan sasaran yang mungkin.
Misalnya, pusat operasi taktis di Kuwait, di mana enam anggota layanan AS tewas akibat serangan drone Iran pada awal Maret, menawarkan sedikit perlindungan atas kepala atau penyamaran, salah satu dari beberapa masalah yang sedang diteliti oleh anggota DPR dari Partai Demokrat yang menyelidiki kematian tersebut.
Dalam satu kasus, tampaknya pesawat pengontrol dan pencegat E-3 Sentry di Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi dihancurkan setelah berulang kali diparkir di lokasi yang sama di jalur taksi yang tidak terlindungi, menunjukkan citra satelit.
U.S. Central Command menolak untuk menanggapi pertanyaan tentang analisis para ahli terhadap kerusakan.
Serangan terhadap pangkalan AS di wilayah tersebut membuat para perencana militer mempertimbangkan trade-off baru, kata Maximilian Bremer, seorang nonresident fellow di Stimson Center dan seorang perwira Angkatan Udara pensiun: Tarik pasukan kembali ke lokasi yang lebih aman dan batasi kemampuan mereka untuk berperang atau menjaga pangkalan seperti biasa dan terima potensi korban di masa depan.
Seorang pejabat AS mengatakan bahwa kerusakan di Aktivitas Dukungan Naval “luas” dan bahwa markas besar di sana dipindahkan ke Pangkalan Udara MacDill di Tampa, Florida, markas Komando Tengah AS. Tidak mungkin tentara, kontraktor, atau pegawai sipil akan kembali ke pangkalan “dalam waktu dekat,” kata pejabat tersebut.
Dua pejabat lain mengatakan bahwa pasukan AS mungkin tidak pernah kembali ke pangkalan regional dalam jumlah besar, meskipun belum ada keputusan final yang dibuat.
“Kita telah bergerak dari era siluman ke era di mana seluruh medan perang semakin transparan dan semakin mudah dilihat,” kata Bremer. “Rasanya kita seharusnya berada di posisi ofensif, tetapi kita jelas bermain bertahan di sekitar pangkalan ini.”
Metodologi
Untuk melaporkan cerita ini, reporter Washington Post mengeolokasi 128 citra satelit yang diterbitkan oleh media berita yang berafiliasi dengan negara Iran yang disebutkan menunjukkan kerusakan akibat serangan Iran untuk memastikan bahwa mereka menampilkan lokasi yang disebutkan dalam keterangan. Kemudian kami memverifikasi kerusakan dengan membandingkan citra dengan citra medium-resolusi dari satelit Sentinel-2, bagian dari sistem satelit E.U. Copernicus, memeriksa berbagai pita spektral untuk melihat kerusakan sejelas mungkin, dan citra optik resolusi tinggi dari Planet. Menyusul permintaan dari pemerintah AS, Planet telah memberlakukan kebijakan untuk menahan citra yang diambil setelah 8 Maret dari platform online mereka, artinya citra resolusi tinggi umumnya tidak tersedia untuk perbandingan setelah tanggal tersebut.
Dalam kasus di mana kami kekurangan citra beresolusi tinggi, kami hanya menghitung satu struktur yang terkena, bahkan jika citra Iran tampaknya menunjukkan beberapa struktur yang terkena. Analisis ini tidak termasuk serangan Iran yang dicurigai terjadi pada target nonmiliter, seperti kilang minyak, dan pada situs militer yang tidak dioperasikan oleh pasukan AS, seperti instalasi radar yang dimiliki dan dioperasikan oleh sekutu AS.
Sam Lair, seorang peneliti di James Martin Center for Nonproliferation Studies, memeriksa citra yang dikumpulkan oleh The Post dan memverifikasi analisis kami, seperti halnya Goodhind dari Contested Ground, yang melakukan analisis citra satelit pada perang dan konflik bersenjata.
