Pengadilan militer China pada hari Kamis menjatuhkan hukuman mati dengan masa percobaan dua tahun kepada dua mantan menteri pertahanan karena korupsi, menandai hukuman terberat yang diberikan kepada pejabat militer senior sejak Presiden Xi Jinping meluncurkan kampanye anti-korupsi lebih dari satu dekade yang lalu.
Wei Fenghe dan Li Shangfu dijatuhi hukuman dalam persidangan terpisah, menurut pernyataan dari Kantor Berita Resmi Xinhua. Pengadilan mendapati Wei bersalah menerima suap dan Li bersalah menerima dan memberikan suap, meskipun pernyataan tersebut tidak menyebutkan jumlah yang terlibat. Kedua pria tersebut kehilangan hak politik mereka seumur hidup dan diperintahkan untuk menyerahkan semua properti pribadi mereka. Setelah periode masa percobaan dua tahun, hukuman mereka akan dikurangi menjadi penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pengurangan atau pembebasan bersyarat.
Menurut hukum China, hukuman mati dengan masa percobaan, yang dikenal sebagai sixing huanqi, adalah hukuman pidana kedua yang paling berat. Pasal 50 Undang-Undang Pidana China menetapkan bahwa hukuman mati dengan masa percobaan dua tahun dapat dikurangi menjadi penjara seumur hidup jika orang yang divonis tidak melakukan kejahatan yang disengaja selama periode percobaan. Pada praktiknya, hukuman mati dengan masa percobaan jarang dilaksanakan.
Baik Wei maupun Li adalah mantan anggota Komisi Militer Pusat China (CMC) dan mantan anggota dewan negara. Wei, 72, menjabat sebagai menteri pertahanan dari 2018 hingga 2023. Li, 68, menggantikannya namun hanya menjabat posisi tersebut selama kurang dari delapan bulan sebelum menghilang dari pandangan publik pada tahun 2023. Dia secara resmi diberhentikan dari jabatan pada bulan Oktober tahun itu. Li menghadapi sanksi perjalanan dan keuangan AS atas perannya dalam pembelian peralatan militer Rusia saat memimpin Departemen Pengembangan Peralatan Tentara Pembebasan Rakyat. Partai Komunis memecat kedua pria tersebut dari barisan mereka pada bulan Juni 2024.
Hukuman tersebut merupakan eskalasi terbaru dalam kampanye Xi untuk membersihkan korupsi dari Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), dengan penindasan sekarang mencapai tingkat tertinggi komando militer. Pada Januari 2026, pihak berwenang menempatkan Zhang Youxia, jenderal tertinggi China dan anggota Politburo yang selama ini dianggap sebagai sekutu dekat Xi, dalam penyelidikan atas dugaan pelanggaran disiplin serius. Penghapusan Zhang meninggalkan CMC (badan yang memerintah angkatan bersenjata China) hanya dengan Xi sendiri dan satu anggota lain, turun dari biasanya sebanyak sebelas anggota.
International Institute for Strategic Studies melaporkan tahun ini bahwa pembersihan yang sedang berlangsung mengakibatkan kekurangan serius dalam struktur komando China dan kemungkinan telah menghambat kesiapan angkatan bersenjata yang sedang cepat modernisasi. Laporan Departemen Pertahanan AS yang diterbitkan pada bulan Desember 2024 menemukan bahwa setidaknya 15 pejabat militer tinggi dan eksekutif industri pertahanan dipecat dalam setengah kedua tahun 2023 saja, mengganggu kemajuan PLA menuju tujuan modernisasi mereka pada tahun 2027.
Pengganti Li, Dong Jun, terus menjabat sebagai menteri pertahanan namun tidak diangkat ke CMC, yang merupakan langkah yang tidak biasa dan telah diinterpretasikan oleh para analis sebagai mencerminkan kecurigaan yang lebih dalam dari Xi terhadap lembaga pertahanan.
