Anda tahu Anda berada di sebuah kota yang serius dalam mode ketika bahkan Perawan Maria pun berbusana busana rancangan. Hanya beberapa langkah dari pusat kota tua Antwerp, dengan bangunan canggih guild medieval dan jalan-jalan bata, adalah gereja barok St. Andrews. Seperti banyak gereja Katolik di kota ini, gereja ini memiliki jendela kaca patri yang indah, mimbar kayu yang diukir dengan indah, dan lebih banyak karya seni oleh ahli Flemish daripada yang bisa Anda bayangkan. Tetapi kita di sini untuk menghormati bentuk seni yang berbeda.
Di sebuah kapel yang tenang, patung Madonna kayu yang elegan dari abad ke-16 tidak mengenakan mantel biru seperti biasanya, tetapi mengenakan gaun dari kain gauze pucat, dihiasi dengan kerah bulu merpati putih, dibuat khusus oleh perancang mode Belgia terkenal, Ann Demeulemeester. Ini adalah pernyataan berani, tetapi sepenuhnya sesuai dengan kota di mana cinta akan mode tampak diseliputkan dalam kain kehidupan sehari-hari.
Itu tidak selalu begitu. Pada abad ke-19, lingkungan miskin ini dikenal sebagai “paroki kesengsaraan” – reputasi yang bertahan hingga tahun 1980-an ketika seorang perancang muda bernama Dries van Noten mengambil keputusan berani untuk membuka toko di Nationalestraat, di seberang toko jahit kakeknya. Hampir empat dekade kemudian, bangunan art nouveau yang indah ini, dengan jendela melengkung, lantai marmer, dan lampu gantung, berada di pusat Distrik Mode Antwerp yang ramai (diubah merek, mungkin, karena “Distrik Kesengsaraan” lebih sulit untuk dijual oleh dewan wisata).
“Kamu harus memahami bahwa tidak ada yang ada di sini sebelum toko ini dibuka. Ini mengubah segalanya,” kata Yentl, seorang pemandu yang memimpin putri saya dan saya dalam sejarah beberapa situs mode kunci daerah ini dan jalan-jalan belanja.
Van Noten dan Demeulemeester keduanya anggota dari “Antwerp Six” – sekelompok lulusan muda berbakat dari Royal Academy of Fine Arts kota ini yang meledak ke panggung mode internasional pada akhir 1980-an. Bersama dengan teman sejawat mereka, Walter van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Dirk van Saene dan Marina Yee, mereka diakui telah menyuntikkan kehidupan baru ke dalam sektor mode yang selama puluhan tahun didominasi oleh Paris, Milan, dan London.
Cerita mereka sedang diceritakan dalam sebuah pameran besar di MoMu, museum mode kelas dunia Antwerp, hanya beberapa pintu sepanjang toko utama Van Noten. Retrospektif ini, yang berlangsung hingga Januari 2027, menandai ulang tahun ke-40 perjalanan pertama kelompok ini ke London pada tahun 1986, ketika mereka naik ke van sewa dan menaiki ferry dari Ostend untuk menunjukkan koleksi debut mereka di British Designer Show di Olympia. Para perancang mode Belgia muda ini berhasil memikat pers mode dan pembeli internasional dengan bakat, orisinalitas, dan keberanian mereka – menciptakan koleksi mereka dengan anggaran minim, sering kali dari bahan yang di-upcycle, memperjuangkan ekspresi diri daripada pemasaran, mengadakan pemotretan mode di tempat parkir yang terbengkalai, dan membuat pamflet dan poster mereka sendiri.
Meskipun cocok bagi pers asing untuk men label mereka sebagai Antwerp Six (jauh lebih mudah daripada mengetik semua nama Flemish yang panjang), mereka tidak pernah menjadi kolektif, dan menyenangkan melihat bahwa pameran ini memberikan masing-masing desainer ruang kurasi mereka sendiri. Dari kecemerlangan avant garde Van Beirendonck dalam kreasi berwarna hingga drama gelap palet monokrom Demeulemeester, tampilan-tampilan tersebut sama memikirkan dan imajinatifnya seperti pakaian yang mereka persembahkan, menggabungkan proyeksi film, wawancara tercatat, lintasan konveyor bergerak dari manekin, dan latar belakang soundtrack yang sugestif.
Muncul dari pameran ke dalam sinar matahari musim semi, jelas bahwa warisan kelompok pionir ini meluas jauh di luar catwalk dan tetap hidup di kota ini. Di Nationalestraat, perancang kontemporer berdampingan dengan toko kilo di mana pakaian bekas dijual beratnya. Di Labels Inc, Anda dapat menelusuri potongan-preloved dari perancang Belgia terkemuka seperti Raf Simons dan Martin Margiela atau melihat koleksi yang ditampilkan dari gelombang terbaru lulusan mode kota. Kammenstraat dan Steenhouwersvest di sekitar dihiasi dengan toko-toko vintage, merek streetwear, dan label independen seperti Arte Antwerp, yang mengkhususkan diri dalam pakaian pria perkotaan yang ramping, terinspirasi oleh desain grafis, seni, dan arsitektur. Bahkan jika Anda tidak mengenal tas Bikkembergs dari wafel Belgia, mustahil untuk tidak terinspirasi.
“Antwerp Six mengajarkan orang bagaimana menjadi wirausaha dan mengikuti suara batin mereka,” kata perancang Tim van Steenbergen, yang melakukan magangnya dengan Dries van Noten, dan kemudian mendirikan perusahaan sosial dan label mode berkelanjutan ReAntwerp. “Mereka menunjukkan bahwa jika Anda ingin melakukan sesuatu dengan berbeda, Anda bisa.”
Diluncurkan sebagai respons terhadap jumlah limbah tekstil yang dihasilkan oleh industri mode, ReAntwerp menjual berbagai klasik yang indah dan terbatas, dari kemeja hingga mantel trench, menggunakan sisa kain dari perancang seperti Van Noten dan Christian Wijnants. Usaha ini juga memberikan pelatihan, pekerjaan, dan dukungan kepada pengungsi, yang membuat pakaian di atelier tempat itu. “Saya ingin pakaian memiliki arti dan nilai yang sama untuk orang yang membuatnya seperti orang yang membelinya,” kata Van Steenbergen. “Kami telah bekerja dengan pengungsi dari Afganistan, Suriah, Pakistan, Palestina, Brasil, dan Kosta Rika. Bahasa bersama kami adalah tekstil.”
Ini adalah moto yang pantas untuk kota yang kekayaannya dibangun, sebagian, dari perdagangan tekstil. Pada abad ke-16, Antwerp adalah pelabuhan sungai terbesar di Eropa, dengan kargo wol Inggris dan sutra Italia, serta berlian dari India, rempah-rempah dari Portugal, dan gula dari Hindia Barat, dikirim naik dan turun Sungai Scheldt. Kekayaan dari perdagangan ini dituangkan ke dalam bangunan canggih guild dan gedung-gedung sipil yang mengelilingi Grote Markt, alun-alun unggulan kota. Kisah pelabuhan Antwerp diceritakan di museum MAS, yang berada di gedung modern yang mencolok 10 lantai di distrik Eilandje. Jangan lewatkan pemandangan panorama melintasi sungai dan dok-dok yang luas dari teras atap museum MAS, atau kesempatan untuk menyantap makanan jalanan dari berbagai belahan dunia di Wolf Sharing Food Market, di gudang tua dengan teras di tepi air.
Bukan hanya zaman keemasan Antwerp adalah pusat perdagangan yang hebat, juga menjadi pusat kekuatan seni dan intelektual, rumah bagi pelukis seperti Anthony van Dyck, Pieter Bruegel yang Tua, Clara Peeters, dan Peter Paul Rubens. Anda dapat melihat koleksi karya mereka di Royal Museum of Fine Arts tetapi tidak ada yang sebanding dengan dampak melihat empat altarpiece raksasa Rubens, di tempatnya, di Katedral Kami Nyonya yang megah.
Rumah dan studio seniman sekarang ditutup untuk pekerjaan renovasi besar tapi, setelah seharian berkeliling dan berbelanja, lega rasanya duduk diam di tengah tampilan tulip dan bunga musim semi di taman formal bergaya Italia yang masih terbuka untuk umum. Kami juga menemukan beberapa potret keluarga luar biasa oleh Rubens di Museum Plantin-Moretus, bekas rumah dan tempat kerja selama sembilan generasi keluarga yang benar-benar merevolusi pencetakan. Atlas pertama, jumlah buku ilmiah, dan Alkitab yang indah berilustrasi melalui mesin cetak kayu di sini, beberapa di antaranya berasal dari abad ke-17. Dengan dinding berpanel gelapnya, jendela berjalan besi, dan lantai berderit, ini adalah tempat yang atmosferis dan memikat, di mana waktu sepertinya berhenti.
Hanya ada waktu untuk satu minuman bir bolleke terakhir dan sebuah kroket udang di alun-alun salon matahari di sebelah hotel kami, Hotel yang menggemaskan ‘t Sandt, sebelum kami harus check-out dan naik trem ke stasiun pusat Antwerp untuk perjalanan kereta 45 menit ke Brussels, di mana kami akan menaiki kereta Eurostar pulang. Hotel ini, yang berada di sebuah mansion abad ke-17 yang indah yang direstorasi dengan lantai kayu yang diasah, tangga spiral, dan langit-langit berbalok, telah melalui banyak inkarnasi sebelumnya: gudang pisang, kastil, pabrik sabun, dan studio patung. Hari ini, itu menjadi basis yang sempurna untuk menjelajahi kota; ramah, bergaya, dan mengenakan sejarahnya dengan baik – sangat mirip Antwerp itu sendiri.
Pameran Antwerp Six berlangsung di MoMu hingga 17 Januari 2027. Tiket masuk adalah £13 per orang dewasa dan gratis untuk di bawah 18 tahun. Perjalanan ini disediakan oleh Visit Antwerp. Kamar double di Hotel ‘t Sandt dimulai dari £217 per malam.
