Otoritas baru di Suriah mengatakan mereka telah menangkap seorang pendukung rezim Assad yang difilmkan menembak puluhan tahanan dalam salah satu pembantaian paling terkenal dalam perang saudara panjang negara itu.
Foto-foto menunjukkan Amjed Youssef, seorang mantan petugas intelijen di salah satu unit militer Suriah yang paling kejam, dibawa dalam mobil polisi menjauh dari tempat persembunyian di daerah pedesaan dekat kota Hama.
Dia sedikit terluka di wajah tapi sebagian besar tidak terluka dan jelas dikenali. Foto selanjutnya menunjukkan dia mengenakan seragam penjara bergaris.
Youssef menjadi terkenal ketika video enam menit dirilis oleh penyelidik kejahatan perang menunjukkan dia berdiri di atas lubang dan menembaki tahanan saat mereka jatuh ke dalamnya.
Dia dilacak melalui media sosial dan, berpura-pura menjadi peneliti pro-Assad, mewawancarainya tentang karir dan kejahatannya sebelum merilis video pada tahun 2022.
Video tersebut diambil dari laptop oleh salah satu bawahannya Youssef dan secara diam-diam diunduh dan dikirim ke luar negeri, menjadi salah satu bukti paling gamblang tentang skala dan normalisasi kekejaman di bawah rezim Assad.
Pria yang dipimpin oleh Youssef tampak tak peduli dengan apa yang mereka lakukan. Para korban, yang dibindir mata dan tangan, satu per satu diminta untuk melarikan diri, beberapa di antaranya tampaknya berpikir bahwa mereka diperbolehkan untuk melarikan diri dari tawanannya.
Namun sebaliknya, mereka diarahkan ke lubang di tanah. Video-video tersebut menunjukkan mereka menjatuhkan diri di atas tubuh yang sudah tergeletak di dalam lubang dan ditembak Youssef saat mereka jatuh.
Video-video tersebut bertanggal April 2013, dan diambil di Tadamon, sebuah pinggiran di selatan Damaskus. Saat itu, pemberontakan melawan Presiden Assad telah berubah menjadi perang penuh dan kendali Suriah dan Damaskus sendiri, termasuk Tadamon, dibagi antara pasukan rezim dan pemberontak.
Ketika video tersebut mencapai Belanda, dan tangan Annsar Shahhoud dan Profesor Ugur Umit Ungor, dari Pusat Holocaust dan Genosida Universitas Amsterdam, tidak jelas siapa korbannya. Sejak dirilis, kerabat mereka datang ke depan, mengenali wajah para pria dalam video tersebut.
Mereka dikatakan sebagian besar adalah penduduk yang tidak terlibat yang terbunuh hanya sebagai peringatan bagi kota tersebut agar tidak membelot ke pemberontak.
Shahhoud melacak Youssef ke halaman Facebook dan berhasil menghubungi dengan berkedok sebagai pendukung rezim. Youssef mengatakan bahwa saudaranya sendiri telah terbunuh beberapa bulan sebelum video-video diambil, dan dia keluar untuk membalas dendam.
Investigasi selanjutnya menemukan total jumlah korban tewas dari pembunuhan itu sebanyak 288. Pada akhir video, petugas intelijen, yang bekerja dengan anggota Pasukan Pertahanan Nasional, kelompok militer pro-Assad, menuangkan bensin ke dalam lubang dan menyala membakar tubuh-tubuh itu.
Setelah diidentifikasi, Youssef singkatnya ditangkap oleh rezim, meskipun dia kemudian dibebaskan.
Dia bersembunyi setelah rezim jatuh pada Desember 2024, di tengah desas-desus bahwa dia telah melarikan diri ke Eropa dan menjalani operasi plastik. Padahal, dia bersembunyi kurang dari tiga jam berkendara dari tempat kejadian.
Proses melaksanakan keadilan atas kejahatan perang itu terhenti sejak rezim jatuh. Ratusan, jika bukan ribuan, mantan pejabat rezim, perwira, dan rekan telah ditangkap, tetapi undang-undang yang dimaksudkan untuk memandu proses pengadilan mereka belum dijalankan.
Tiga pria lain yang diduga berasal dari video itu ditangkap di Suriah pada awal 2025, dan satu lagi di Jerman. Anas Khattab, menteri dalam negeri pemerintahan baru Presiden al-Sharaa, mantan pemimpin gerakan jihadis Jabhat al-Nusra yang sendiri dituduh melakukan kejahatan perang, mengatakan penangkapan Youssef adalah hasil dari “operasi keamanan yang dilaksanakan dengan baik”.
Penangkapan itu disambut dengan perayaan di Tadamon, dan mendapat persetujuan dari pemerintah-pemerintah barat. “Ini menandai langkah kuat menjauh dari impunitas menuju pertanggungjawaban, memperlihatkan paradigma keadilan baru yang muncul di Suriah pasca-Assad,” kata Tom Barrack, duta besar AS untuk Turki dan utusan khusus untuk Suriah.
