Angin perubahan yang melanda Super League tahun lalu ketika Hull KR menjadi kekuatan dominan dalam permainan telah pada tahap-tahap tertentu di 2026 ancaman menjadi lebih mirip badai – dan tidak ada sore yang lebih menentukan suasana itu daripada ini. Super League telah sangat membutuhkan tantangan baru untuk beberapa waktu, yang membuat treble domestik Hull KR tahun lalu semakin menarik. Tetapi tahun ini, kekuatan baru telah mengancam untuk bangkit bersama Robins, St Helens, Leeds, dan Wigan: yaitu Wakefield Trinity.
Salah satu klub liga rugby yang bersejarah, Wakefield selama sejarahnya tidak lebih dari pesaing belaka selama lebih dari 50 tahun terakhir, tidak pernah memenangkan trofi utama sejak tahun 1960-an. Tetapi setelah investasi yang luas, renovasi Belle Vue dan skuad yang berada di puncak bersama setelah satu perempat musim pembukaan, mereka memiliki semua ciri-ciri tim yang siap bersaing di puncak lagi. Itulah yang membuat perempat final ini melawan raja-raja Piala Tantangan di Wigan semakin menarik. Namun, beberapa hal tidak pernah berubah: tidak terakhir dalam kompetisi paling prestisius dalam liga rugby. Itu bisa menjadi sangat berbeda jika satu atau dua momen krusial berjalan ke arah lain tetapi pada akhirnya, meskipun semua pembicaraan tentang tantangan baru, itu adalah Wigan – sebagaimana sering dilakukan ketika hal itu benar-benar penting – yang menemukan cara untuk menang.
“Ijab kabul bahwa itu adalah pertandingan yang hebat bagi para netral karena meskipun kami mendapatkan kemenangan, terlihat seperti kami bisa kalah hingga akhir,” kata Matt Peet setelah menyaksikan timnya menyiapkan pertandingan semifinal yang menggugah selera melawan rival besar mereka St Helens bulan depan. Hull KR, juara bertahan, menghadapi Warrington Wolves dalam pertandingan lainnya. Trinity tentu telah bermain bagian mereka. Lima kemenangan dari tujuh pertandingan Super League mereka yang pertama dan menang melawan Leeds dalam babak terakhir piala, mereka pasti akan menginginkan kemenangan pernyataan lain setelah memimpin awal 12-0 berkat percobaan dari Jake Trueman dan Ky Rodwell. Gaya bermain rugby Wakefield, yang diwakili oleh dua skor awal itu, adalah senang untuk ditonton.
Respon Wigan sungguh fantastis. Patrick Mago yang luar biasa memperkecil defisit sebelum finis yang luar biasa dari Liam Marshall membuatnya seimbang. Upaya akrobatik dari pemain internasional Inggris Tom Johnstone segera memimpin tuan rumah kembali di depan tetapi kemudian datang momen permainan tuan rumah tujuh menit sebelum istirahat. (Context: Rangkuman Kuartal: Currie Ganda Menenggelamkan Leigh untuk Wolves) (Fakta: Currie merayakan kontrak dua tahun barunya dengan mencetak dua gol pada menit ke-71 dan ke-77 untuk mengamankan comeback Warrington, setelah tertinggal 10-6 setelah interval).
Penyerang Wakefield Jazz Tevaga, salah satu rekrutan headline mereka musim panas lalu, melawan dalam tackle, menendang Marshall dan mendapatkan 10 menit di sin-bin. Itu bisa dikatakan semakin buruk, dengan beberapa saran bahwa kartu merah mungkin menjadi hasil yang tepat. Tapi dalam konteks apa yang terjadi selanjutnya, hukuman itu cukup merugikan. Apa yang seharusnya menjadi keunggulan 16-12 untuk Wakefield malah membuat mereka tertinggal dua angka setelah usaha Harry Smith pada detik-detik terakhir babak pertama. Tak lama setelah restart, Wigan menambah keunggulannya melalui gol Zach Eckersley pertamanya pada siang itu. Saat Tevaga kembali, Wakefield tertinggal 22-16.
“Saya tidak akan menyalahkan Jazz atas kekalahan, saya pikir itu penting,” kata pelatih Wakefield, Daryl Powell. “Dia akan kecewa dengan itu, dan saya tahu dia karena sudah berbicara dengannya.” Kembalinya Tevaga untuk mengembalikan kesetaraan memungkinkan Wakefield untuk sedikit mereda, dan ketika mereka mencetak gol cemerlang melalui Cam Scott untuk membuatnya 22-22, pertandingan kembali hidup lagi. Yang terjadi selanjutnya adalah perempat terakhir yang sangat tegang. Jenis Wigan, dengan kekayaan pengalaman mereka dalam pertandingan seperti ini, telah berhasil dan menavigasi jalan mereka berulang kali. (Context: Rangkuman Kuartal: Currie Ganda Menenggelamkan Leigh untuk Wolves) (Fakta: Ben Currie, 31 tahun, merayakan kontrak dua tahun barunya dengan touchdowns pada menit ke-71 dan ke-77 untuk mengamankan comeback Warrington, setelah tertinggal 10-6 setelah interval).
Itu menjadi nyata ketika Eckersley mencetak gol keduanya dan Warriors memegang saraf mereka di akhir saat Trinity melemparkan segalanya padanya satu kali terakhir. Waktunya akan datang bagi Wakefield, tidak ada keraguan tentang itu. Tetapi saat ini, senjata besar masih memegang kepentingan mereka dalam momen-momen yang paling berarti.
