Arsenal akan menghadapi Atletico Madrid di babak semifinal Liga Champions setelah mengalahkan Sporting.
Arsenal melaju ke babak semifinal Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut setelah bermain imbang tanpa gol dengan Sporting CP di Emirates yang membuat mereka lolos dengan agregat 1-0, dan suasana di dalam ruang ganti setelah pertandingan itu hampir tidak dapat lebih berbeda dari kecemasan yang telah muncul dalam kampanye Premier League mereka dalam beberapa minggu terakhir.
Gabriel Martinelli, Declan Rice, dan Mikel Arteta semua berbicara dengan TNT Sports setelah peluit akhir, dan pesan dari ketiganya sama: nikmati malam ini, lalu fokus kembali pada pertandingan melawan Manchester City pada Minggu.
Arsenal akan menghadapi Atletico Madrid di babak semifinal setelah tim Diego Simeone mengalahkan Barcelona 3-2 secara agregat.
Martinelli merasa bersemangat saat merenungkan perjalanan ke babak empat besar yang kedua berturut-turut, pertama kalinya dalam sejarah 140 tahun Arsenal mereka telah mencapai babak semifinal Liga Champions secara berturut-turut.
“Ya, semua orang sangat bersemangat di ruang ganti,” kata pemain asal Brasil tersebut kepada TNT Sports. “Dua kali berturut-turut di semifinal Liga Champions. Semua orang bahagia. Saya pikir kita pantas mendapatkannya. Kami telah bermain dengan baik dan kami pantas mendapatkannya. Sekarang, nikmati malam ini dan kami memiliki pertandingan besar pada Minggu juga.
“Ketika kami bermain di Liga Champions, selalu sulit. Tidak ada satu tim pun yang tidak kuat. Kami tahu mereka akan datang untuk mencetak gol. Cara mereka bermain sangat bagus. Kami bermain dengan baik dan tidak kebobolan. Kami juga tidak mencetak gol tapi kami tetap melaju dengan imbang.
Dalam menghadapi Atletico di babak empat besar, Martinelli menambahkan: “Kami sudah bermain melawan mereka di fase grup tapi pertandingan kali ini akan benar-benar berbeda. Kami harus memperoleh hak, kami harus melakukan hal yang benar dalam pertandingan juga. Mari kita terus dan coba menang di kedua pertandingan.
“Ketika Anda bermain untuk Arsenal, Anda harus tahu cara menghadapi tekanan. Kami sangat suka tekanan juga. Kami bermain untuk Arsenal, kami sudah terbiasa. Ini semifinal dan kita juga bertarung untuk Premier League. Mari nikmati malam ini dan kita saksikan di akhir pekan.”
Arteta memberikan kata-kata singkat setelah pertandingan. Bagi seorang manajer yang telah berada di bawah tekanan besar setelah kekalahan beruntun di Premier League, pencapaian ini memberikan momen kepuasan yang sesungguhnya.
“Ini momen besar,” kata pelatih kepala Arsenal tersebut. “Menjadi bagian dari empat tim itu adalah karya besar. Ini malam yang hebat. Saya sangat senang untuk semua orang kami. Kami melakukan langkah-langkah yang belum pernah dilakukan di klub ini selama 140 tahun – berturut-turut babak semifinal Liga Champions.”
Jika ada satu suara yang mencerminkan pikiran kolektif skuad Arsenal ini setelah pertandingan, maka itu adalah Rice. Gelandang asal Inggris tersebut telah menjadi salah satu pemimpin yang paling vokal di ruang ganti sejak kepindahannya dari West Ham, dan dia tidak ingin membiarkan rasa anti-klimaks masuk ke dalam suasana.
“Senang sekali,” katanya. “Ini ujian yang sangat berat selama dua pertandingan tapi bisa lulus ke babak semifinal berturut-turut adalah pencapaian luar biasa untuk kelompok ini dan sekarang kami ingin melangkah satu langkah lebih jauh dan masuk ke final. Kami sudah bermain melawan Atletico Madrid musim ini dan kami tahu apa yang harus diharapkan, jadi mari kita hadapi beberapa minggu terakhir ini.
“Ketika ditanya apakah memenangkan pertandingan melawan Manchester City sekarang menjadi penting, Rice menambahkan: “Tentu saja, Anda harus menang dalam setiap pertandingan. Kami ingin menang dalam setiap pertandingan di Premier League.
“Prestasi kami tahun ini luar biasa dalam semua kompetisi. Itulah sebabnya kami bermain sepak bola. Ini adalah permainan sepak bola pada akhirnya. Seberapa besar Anda menginginkannya, saya tahu saya akan siap, saya tahu anak-anak akan siap, jadi mari kita maju.”
Semifinal Liga Champions Arsenal, melawan Atletico Madrid, akan berlangsung pada 28-29 April dan 5-6 Mei. Finalnya akan digelar di Budapest pada 30 Mei.
