Ben Roberts-Smith telah membawa anak perempuannya yang remaja untuk pergi berbelanja di Sydney ketika ia ditangkap turun dari penerbangan Qantas dan dituduh melakukan kejahatan perang. Penerima Victoria Cross ini telah terbang dari Queensland ke NSW dengan kedua anak perempuannya yang berusia 15 tahun dan pasangan Sarah Matulin pada pagi 7 April dan keempatnya memegang tiket pulang ke Brisbane.
Roberts-Smith, yang akan mengajukan jaminan hari ini di Pengadilan Lokal Downing Centre, telah mengajak kedua anaknya untuk pergi liburan pada libur sekolah Paskah dan tidak ada dari grup tersebut yang membawa bagasi.
Otoritas federal mengetahui bahwa pria berusia 47 tahun tersebut melakukan perjalanan pada Selasa minggu lalu dan bisa menangkapnya ketika ia kembali ke negara bagian asalnya pada malam itu, kata sumber dekat Roberts-Smith.
Roberts-Smith telah didakwa dengan lima tuduhan ‘kejahatan perang – pembunuhan’ yang diduga dilakukan antara tahun 2009 dan 2012 saat ia bertugas dengan Special Air Service di Afghanistan.
Ia percaya bahwa otoritas memilih untuk menangkap dan menuntutnya di NSW karena kasusnya lebih mungkin untuk berhasil di sana daripada di Queensland.
NSW tidak lagi mengadakan dengar pendapat di mana bukti jaksa ditimbang oleh seorang hakim untuk menentukan apakah ada cukup bukti untuk mengirim seseorang untuk diadili oleh juri.
Pengacara Roberts-Smith percaya bahwa jika kliennya dihadapkan pada dengar pendapat di Queensland, di mana dengar pendapat masih diadakan, bukti melawannya mungkin dianggap terlalu lemah untuk sebuah persidangan dilanjutkan.
Prajurit yang paling dihormati di Australia tersebut telah ditahan selama sepuluh hari terakhir di Metropolitan Remand and Reception Centre di Silverwater di barat Sydney.
Ia ditahan setelah penyelidikan bersama lima tahun oleh Australian Federal Police (AFP) dan Office of the Special Investigator (OSI).
Dokumen pengadilan sebelumnya mengungkapkan bahwa Roberts-Smith berulang kali menawarkan diri untuk menyerahkan diri kepada polisi jika mereka akan menuduhnya melakukan kejahatan perang.
Ia dituduh di bawah Kode Pidana Persemakmuran telah menembak mati seorang pria Afghanistan yang tidak bersenjata, membunuh satu lagi dengan seorang rekannya SAS, dan memerintahkan eksekusi tiga lainnya.
Penangkapan Roberts-Smith terjadi hampir tiga tahun setelah ia kalah dalam tuntutan pencemaran nama baik terhadap Nine newspapers, yang menerbitkan serangkaian laporan pada tahun 2018 yang menuduhnya sebagai pelaku kejahatan perang.
Kasus terhadap Roberts-Smith akan diproses oleh Commonwealth Director of Public Prosecutions dan pembelaannya didanai oleh Afghanistan Inquiry Legal Assistance Scheme.
Setiap dari tuduhan terhadap Roberts-Smith membawa hukuman maksimum penjara seumur hidup. Ia selalu membantah keterlibatan dalam pembunuhan-pembunuhan yang melanggar hukum.
Dua dari lima pria Afghanistan yang diduga korban mantan kopral ini belum pernah diidentifikasi oleh penyidik kejahatan perang.
Dokumen pengadilan menunjukkan salah satu korban yang diduga ditembak mati adalah ‘Person Under Control 1’, atau alternatifnya ‘Enemy Killed in Action 3’.
Roberts-Smith didakwa membunuh pria Afghanistan tersebut bersama anggota SAS lainnya yang dikenal sebagai ‘Person 68’ di Syahchow di Provinsi Uruzgan pada 20 Oktober 2012.
Korban lain yang hanya dikenal oleh otoritas sebagai ‘Person Under Control 2’ atau ‘Enemy Killed in Action 4’ tewas pada hari yang sama di tempat yang sama.
Roberts-Smith didakwa dalam pemberitahuan kehadiran pengadilan telah membantu, merintahkan, memberi nasihat, atau memperoleh seorang anggota SAS pemula yang dikenal sebagai ‘Person 66’ untuk menembak mati ‘Person Under Control 2’.
Tiga dari korban yang diduga oleh Roberts-Smith memiliki nama dalam dokumen pengadilan, sementara dua anggota SAS lainnya diidentifikasi dengan samaran sebagai pelaku yang membunuh tahanan tetapi tidak dituduh melakukan kejahatan apa pun.
Roberts-Smith didakwa membantu, merintahkan, memberi nasihat, atau memperoleh Person 4 untuk menembak mati Mohammed Essa pada 12 April 2009 di Kakarak di Provinsi Uruzgan.
Ia juga dituduh dengan sengaja menyebabkan kematian ‘seseorang yang diidentifikasi sebagai Ahmadullah’ di Kakarak pada tanggal yang sama.
Mohammed Essa adalah ayah dari Ahmadullah, yang kaki palsunya diambil sebagai trofi setelah ia dibunuh, dan kemudian digunakan sebagai wadah minum di pangkalan SAS di Tarin Kowt.
Roberts-Smith juga didakwa membantu, merintahkan, memberi nasihat, atau memperoleh Person 11 untuk membunuh Ali Jan di Darwan di Provinsi Uruzgan pada 11 September 2012.
Ali Jan adalah seorang gembala yang dituduh Nine newspapers bahwa Roberts-Smith menendangnya dari tebing sebelum memerintahkan eksekusinya.
Masing-masing korban yang diduga dijelaskan dalam lembaran tuduhan sebagai ‘tidak mengambil bagian aktif dalam hostilitas’ saat mereka tewas.
Komisioner AFP Krissy Barrett mengadakan konferensi pers segera setelah penangkapan Roberts-Smith.
“Diklaim bahwa korban-korban tersebut ditahan, tidak bersenjata, dan berada di bawah kontrol anggota ADF (Australian Defence Force) ketika mereka tewas,” katanya.
“Diklaim bahwa korban-korban tersebut ditembak oleh terdakwa, atau ditembak oleh anggota ADF yang lebih rendah di bawah perintah terdakwa.”
Direktur investigasi OSI, Ross Barnett, mengatakan selama konferensi pers yang sama bahwa menuntut kejahatan perang yang diduga dilakukan di Afghanistan “sangat kompleks.”
Pak Barnett mengatakan OSI telah menyelidiki “puluhan pembunuhan yang diduga dilakukan di tengah zona perang, di sebuah negara 9.000 kilometer dari Australia yang tidak lagi dapat kami akses.”
“Maka, tantangan bagi para penyidik adalah – karena kami tidak bisa pergi ke negara itu – kami tidak memiliki akses ke tempat kejadian perkara…,” katanya.
“Jadi kami tidak memiliki foto, rencana situs, pengukuran, pengambilan proyektil, analisis semburan darah, semua hal-hal tersebut biasanya dapat kami dapatkan di tempat kejadian perkara.
“Kami tidak memiliki akses ke mayat – tidak ada pemeriksaan mayat jadi tidak ada penyebab kematian resmi, tidak ada pengambilan proyektil untuk dikaitkan dengan senjata yang mungkin dibawa oleh anggota ADF.”
AFP dan OSI telah memulai 53 penyelidikan yang melibatkan tuduhan kejahatan perang yang dilakukan oleh tentara Australia di Afghanistan dan 10 sedang berlangsung.
Satu penyelidikan mengakibatkan bekas anggota SAS Oliver Schulz didakwa membunuh seorang pria bernama Dad Mohammad di Deh Jawz di Provinsi Uruzgan pada 28 Mei 2012.
Schulz sedang patroli di sebuah ladang gandum ketika ia diduga bertemu dengan Dad Mohammad berbaring terlentang dengan tangan dan lututnya diangkat dan menembak mati.
Pria berusia 44 tahun itu ditangkap pada 20 Maret 2023 dan menjalani satu minggu di balik jeruji sebelum diberikan jaminan $200.000 di Pengadilan Lokal Downing Centre.
Hakim Jennifer Atkinson mengatakan bahwa setiap waktu tambahan yang dihabiskan Schulz di penjara akan menjadi ‘melelahkan dan sulit dan berbahaya’ dan kemungkinan kasusnya tidak akan diajukan ke juri sebelum 2025.
Schulz telah dimasukkan dalam daftar untuk menghadapi persidangan pada Februari 2027.
Daily Mail telah meminta tanggapan dari AFP, OSI, CDPP, dan Departemen Jaksa Agung siapa yang memilih untuk menuntut Roberts-Smith di NSW dan apakah negara bagian tersebut dipilih untuk memberi keuntungan pada penuntutan.
Jurubicara AFP mengatakan: ‘Ini merupakan penyelidikan bersama oleh OSI dan AFP. Penyidik melakukan penangkapan pada waktu dan lokasi yang paling sesuai untuk kebutuhan operasional. Tidak akan ada komentar lebih lanjut.’
Jurubicara OSI menambahkan: ‘Saya paham bahwa Anda juga menerima respons dari AFP Media tentang ini – hanya mengkonfirmasi bahwa OSI tidak memiliki yang tambah lagi terhadap respons mereka.’
Jurubicara Departemen Jaksa Agung mengarahkan pertanyaan kepada OSI. CDPP tidak mengakui penerimaan pertanyaan.
