Setelah berbulan-bulan bekerja di balik layar, Seattle Mariners mengungkapkan patung perunggu untuk menghormati Hall of Famer Ichiro Suzuki minggu lalu – patung terbaru dalam koleksi di sekitar T-Mobile Park yang merayakan legenda tim seperti Ken Griffey Jr. dan Edgar Martinez.
Acara Jumat dirancang untuk kerumunan kecil wartawan dan tokoh-tokoh hebat tim, meskipun segera menarik perhatian media sosial ketika selama pengungkapan, tongkat yang berdiri secara vertikal dalam posisi ikonik Suzuki melengkung ke belakang dan berputar. Momennya membuat semua orang tertawa dan Suzuki sendiri kemudian bercanda tentang pemain baseball yang harus berurusan dengan tongkat yang patah.
Meskipun perubahan langsung dalam posisi tongkat, yang segera diperbaiki, patung tersebut merupakan produk kolaborasi selama berbulan-bulan antara Seattle Mariners, Suzuki, dan perupa Lou Cella dari Rotblatt Amrany Fine Art Studio di Chicago. Mariners memilih pose ikonik dan penggunaan seragam tahun rookie Suzuki 2001 sebagai kilas balik atas kariernya yang luas dengan tim. Suzuki bekerja langsung dengan Cella dan tim sepanjang proses untuk memastikan ketepatan dan detail dipertahankan dalam perunggu.
“Saya benar-benar mengenakan jersey tahun 2001 sebagai contoh untuknya,” kata Suzuki melalui seorang penerjemah saat dia mengingat kembali proses tersebut. “Saya senang masih bisa masuk ke dalam seragam itu.”
Dampak Suzuki terhadap Mariners terasa sejak pertama kali mengenakan jersey itu pada tahun 2001, ketika ia memenangkan AL MVP dan Rookie of the Year untuk tim Seattle yang berhasil memenangkan rekor 116 pertandingan di American League. Meskipun kariernya diantaranya dengan Miami Marlins dan New York Mets, Suzuki pensiun sebagai Mariner pada tahun 2019 dan berada di sebaris dengan Griffey dan Martinez di antara ikon-ikon legenda tim yang dicintai.
Kesempatan untuk bekerja pada patung Suzuki sangat berarti bagi Cella, yang telah menciptakan karya khusus di ruang olahraga profesional namun memiliki cinta khusus untuk bisbol.
“Saya seorang penggemar olahraga. Saya suka hal ini sejak saya kecil bermain. Dan bisbol secara khusus, saya selalu bukan hanya seorang penggemar permainan tetapi saya agak kecanduan,” kata Cella saat bekerja pada patung Suzuki dan cintanya terhadap bisbol. “Ini adalah penghormatan besar dan hal semacam itu, bagiku sebagai penggemar, saya sangat menikmati dan merasa sangat terhormat bisa menjadi bagian dari itu.”
Setelah selesai, patung perunggu terakhir Ichiro Suzuki dikirim dari Illinois, tempat patung itu dibuat, ke Seattle, tempat patung itu dipasang di atas monumen batu.
Memulai dengan inspirasi foto, patung itu berevolusi dari dasar bahan logam yang disatukan disebut sebagai armatur, menyerupai garis tubuh bentuk manusia yang kasar, menjadi replika tanah liat yang benar-benar terukir.
Setelah beberapa versi cetakan, patung akhirnya berbentuk dalam bahan perunggu finalnya. Cella bekerja dengan Art Casting of Illinois, kilang perunggu seni indah yang berbasis di Oregon, Illinois, Awalnya terdiri dari potongan-potongan kecil perunggu, akhirnya digabungkan bersama-sama dengan mulus menjadi patung final yang sekarang dipajang untuk para penggemar yang mengunjungi stadion Mariners.
“Orang yang paling saya bisa bandingkan dalam hal materialistis, adalah anak Anda pergi berkuliah dan melepaskannya ke dunia dengan cara,” kata Cella tentang memindahkan patung itu dari tahap pekerjaan menjadi tayangan. Saat pengungkapannya, dia suka mendengarkan cerita-cerita orangtua dan nenek moyang kepada anak-anak mereka tentang melihat pemain favorit mereka bermain. “Setelah memiliki ini sendirian begitu lama dan kemudian melepaskannya di luar sana dan mendengarkan sejarah ini diperpanjang sangat memuaskan bagi saya.”
Meskipun kecelakaan tongkat yang bengkok menjadi sorotan utama saat pengungkapan, Mariners – dan Suzuki sendiri – cepat membuat candaan tentang situasi itu. Tim media sosial Seattle memposting “Breaking: Kami telah memperbarui acara pemberian patung replika Ichiro malam ini” dengan gambar patung mini dengan tongkat yang bengkok, dan Suzuki bercanda bahwa Hall of Fame closer Mariano Rivera mungkin telah menghampiri patung itu sambil memberikan tanggapannya yang serius tentang penghormatan itu.
“Ada seniman yang berada pada tingkat yang berbeda, dan dia hanya tipe orang itu,” kata Ichiro dalam upacara tersebut. “Sama seperti Lou sang seniman, saya ingin menjadi seperti itu sebagai pemain baseball. Anda ingin menjadi berbeda dan elit.”
