Paul Tilsley berusia 23 tahun ketika pertama kali terpilih untuk partai Liberal dalam pemilihan dewan Birmingham pada tahun 1968. Pada saat itu, Inggris memiliki pemerintahan Buruh yang tidak populer menghadapi krisis ekonomi, ketegangan seputar imigrasi, dan tekanan AS untuk mendukung tindakan militer di luar negeri.
Latar belakang seperti itu mungkin terlihat familiar, tetapi bulan Mei ini pemilihan lokal di Birmingham tampak sangat berbeda. Tilsley, yang kini menjadi anggota Liberal Democrat, menghadapi persaingan dari kandidat-kandidat Labour, Konservatif, Hijau, Reform UK, dan independen yang semua bersaing untuk kursinya, dan tidak ada partai yang diharapkan akan memenangkan mayoritas mutlak di dewan.
“I think the result is going to be somewhat of a bugger’s muddle,” katanya. “I cannot see you getting to a result on 7 May where you could put two parties together to govern Birmingham. No single party is going to win.”
Buruh diprediksi akan mendapatkan hasil yang buruk dalam pemilihan bulan Mei yang berlangsung di Skotlandia, Wales, dan dewan Inggris, sementara Partai Hijau dan Reform kemungkinan akan mendapatkan keuntungan.
Di Birmingham, dominasi Buruh selama 14 tahun bisa berakhir setelah serangkaian masalah dan skandal di dewan, termasuk implementasi yang gagal dari sistem IT baru, deklarasi efektif kebangkrutan pada tahun 2023, dan aksi mogok oleh pekerja sampah yang membuat berita di seluruh dunia.
Tilsley telah menjadi kritikus vokal atas catatan Buruh di kota tersebut, menyebut otoritas lokal sebagai “bayang-bayang dari apa yang dulu”, namun dia mengatakan bahwa dia tidak percaya bahwa kandidat Reform dan independen akan mampu mengatasi masalah yang dihadapi oleh penduduk.
Salah satu orang yang berharap dapat memanfaatkan kegagalan yang dirasakan oleh Buruh di Birmingham adalah Akhmed Yakoob, yang mendukung kandidat-kandidat lokal. Pengacara pidana ini memiliki banyak pengikut di media sosial, termasuk 220.000 pengikut di TikTok. Kelompoknya, Aliansi Kandidat Independen, telah membentuk pakta elektoral dengan Workers party milik George Galloway untuk mencalonkan sekitar 70 calon anggota dewan di seluruh kota.
Pada tahun 2024, ia hampir menggulingkan Shabana Mahmood dari Buruh dalam pemilihan umum, yang kampanyenya terutama menentang kebijakan Buruh terkait Gaza. Sejak itu, pendukung Yakoob telah menghadapi tuduhan intimidasi selama kampanye pemilihan—klaim yang menurutnya “tidak berbobot dan tidak ada bukti”.
Pitch aliansi tersebut langsung ditujukan kepada pemilih yang merasa kecewa dengan partai politik utama, tetapi dengan statusnya sebagai penyusup telah datang kontroversi. Salah satu kandidat aliansi tersebut, Shahid Butt, dinyatakan bersalah atas plot untuk meledakkan konsulat Inggris di Yaman pada tahun 1999. Butt mengatakan kepada BBC pada bulan Februari bahwa tuduhan tersebut dipalsukan dan dia disiksa untuk membuat pengakuan. Yakoob mengatakan bahwa Amnesty International telah “mengatakan bahwa putusan tersebut tidak adil”.
Yakoob, yang berusia 39 tahun dan akan diadili tahun depan atas tuduhan pencucian uang yang dia tolak, mengatakan bahwa pemilih di Birmingham muak dengan Buruh dan mereka menyadari bahwa partai tersebut telah “menipu mereka selama beberapa dekade”.
Meskipun kritik publiknya terhadap Zack Polanski, pemimpin Partai Hijau, termasuk memanggil video dirinya menari di acara di Trafalgar Square sebagai “kegembiraan moral yang menurun”, Yakoob mengatakan kandidat-kandidatnya akan siap bekerja dengan partai lain termasuk Hijau dan Lib Dem “untuk kebaikan para pemilih”. Namun, dia menolak bekerja dengan Buruh atau Reform.
Partai Hijau mengatakan akan terbuka untuk bekerja dengan anggota dewan yang memiliki nilai-nilai yang sama, sementara mereka yang “mencoba memecah belah komunitas kita akan diberikan jalan pintas”. Pemimpin dewan, John Cotton dari Buruh, mengatakan taruhan pada pemilihan ini tinggi dan pemilih menghadapi “pilihan yang jelas”.
Soal pemberontakan Reform, kritikusnya telah fokus pada kurangnya pengalaman partai tersebut dalam tata pemerintahan, sesuatu yang bisa diuji jika partai tersebut menemukan dirinya bertanggung jawab atas anggaran £3,5 miliar dewan.
Jurubicara Reform mengatakan bahwa “jelas tidak masuk akal” bagi anggota dewan petahana untuk “memberikan ceramah kepada siapa pun tentang kompetensi”, dan bahwa Buruh “telah gagal secara menyeluruh”. “Buruh telah menjalankan Birmingham hingga ke bawah, mengumpulkan salah satu tingkat utang tertinggi di negara ini sementara penduduk dibiarkan dengan pengumpulan sampah yang terlewat dan layanan dasar yang runtuh,” kata juru bicara tersebut.
Kamis lalu, Times melaporkan bahwa Unite, serikat buruh yang mewakili pekerja sampah yang mogok dan pendonor serikat terbesar Buruh, telah mengadakan pembicaraan rahasia dengan Reform untuk menyelesaikan perselisihan tersebut.
Wali kota Buruh di West Midlands, Richard Parker, mengatakan bahwa hasil pemilihan dewan di seluruh wilayah tersebut sangat penting dan akan langsung mempengaruhi penyampaian agendanya.
“Kita bisa berakhir dengan kekacauan atau semacam koalisi kacau muncul,” katanya tentang situasi di Birmingham. “Bagi saya, penting bahwa kita memiliki orang-orang serius yang mengelola dewan kita pasca Mei dan mereka adalah orang-orang yang akan bekerja dengan saya.”
Ketika ditanya apakah kerugian potensial di wilayah tersebut akan mencerminkan kegagalan kepemimpinan Keir Starmer, Parker mengatakan: “Orang, terutama di wilayah ini, merasa bahwa perubahan yang mereka inginkan tidak terjadi dengan cepat dan mereka frustasi.”
Mus Dar, pendiri kelompok kampanye Brummies United Against Racism, mengatakan tidak akan mengherankan jika pemilih di kota itu mencari perubahan dalam kepemimpinan dewan tersebut. “Orang-orang marah dan frustasi tentang perselisihan sampah. Orang-orang marah tentang masalah seputar perumahan. Orang-orang kesal dengan kebangkrutan dan bagaimana aset publik telah dijual,” katanya.
Dar mengatakan dia khawatir bahwa kekesalan yang sah dari penduduk Birmingham akan dimanfaatkan oleh Reform. “Kami tahu ada masalah di komunitas kami & brvbar; tetapi masalah-masalah tersebut bukan disebabkan oleh imigran,” katanya. “Yang kami khawatirkan adalah bagaimana Reform memanfaatkan orang demi keuntungan politik mereka sendiri.”
Setelah insiden kejahatan kebencian baru-baru ini dan kampanye bendera di wilayah itu, Dar mengatakan kelompoknya telah menghubungi semua partai yang mencalonkan kandidat di Birmingham untuk menandatangani janji untuk menentang rasisme, yang mencakup janji untuk “mendukung tindakan mendesak untuk menghapus bendera atau simbol di tempat umum yang menciptakan perpecahan”. Katanya itu didukung oleh semua partai kecuali Konservatif dan Reform.
Pemimpin grup Konservatif di Birmingham, Robert Alden, mengatakan: “Setiap janji yang menyiratkan bahwa bendera nasional kami adalah rasialis adalah janji yang tidak akan kita tandatangani.” Dia mengatakan kota ini berada di persimpangan jalan dan Konservatif memiliki rencana “untuk menyusun keuangan, mengakhiri mogok dan membersihkan kota”.
Mashkura Begum adalah ketua organisasi perempuan Saathi House dan menjadi co-chair Birmingham Citizens. Bagi kelompok seperti miliknya, pemilihan memberikan kesempatan bagi dewan baru untuk fokus pada mengatasi kemiskinan anak, perumahan yang buruk, dan pengangguran. “Kami sangat memperhatikan hasil pemilihan,” katanya. “Birmingham menghadapi tingkat kemiskinan anak tertinggi dan, meskipun menjadi salah satu kota termuda di Eropa, terlalu banyak orang masih kesulitan untuk menemukan pekerjaan.”
Terkait dengan apakah dia bisa bekerja dengan kandidat-kandidat yang memiliki sedikit pengalaman dalam pemerintahan daerah, dia mengatakan: “Kita sudah melihat apa yang dilakukan anggota dewan dan MP berpengalaman. Jadi mengapa tidak memberikan kesempatan kepada individu-individu independen yang baru dan segar?”
Namun, penilaian Tilsley lebih sedikit optimis. Ketika ditanya apakah kandidat dari aliansi independen, Hijau, dan Reform akan mampu mengatasi berbagai masalah di kota, ia mengatakan: “Tidak. Mereka tidak akan memiliki ide tentang kompleksitas menjalankan (otoritas lokal) yang terbesar di Eropa.”
Dia menambahkan: “Jika ada yang berpikir bahwa solusi-solusi sederhana akan menyelesaikan masalah Birmingham, berpikir lagi.”
