Pada usia 21, Nick Yarris dihentikan selama pemeriksaan rutin, ditangkap, dan dihukum mati atas pemerkosaan dan pembunuhan seorang istri muda dan ibu. Meskipun Yarris tidak melakukan kejahatan ini, ia akan menghabiskan 22 tahun berikutnya dalam tahanan menunggu tanggal eksekusi. Berdasarkan film dokumenter oleh David Sington, penulis drama Lindsey Ferrentino “The Fear of 13” adalah drama yang sangat mengharukan tentang pengalaman Yarris di death row, wanita yang menjadi penyelamatnya, dan pembebasannya setelah lebih dari dua dekade di balik jeruji besi. Dengan pemenang Academy Award Adrien Brody dan aktris Tessa Thompson membuat debut Broadway mereka, drama ini menampilkan beberapa pertunjukan mendalam. Namun, drama ini juga terasa agak tidak konsisten pada akhirnya. Disutradarai oleh David Cromer, “The Fear of 13” dibuka dalam kegelapan suram dari death row, unit keamanan maksimum dari penjara Huntingdon di Pennsylvania. Yarris (Brody) muncul di atas panggung, duduk di satu kursi, mengenakan seragam penjara warna merah tua. Dia adalah salah satu dari 140 pria dalam isolasi, terkurung di dalam sel mereka selama 23 jam setiap hari. Saat Yarris menceritakan kepada Jacki Miles (Thompson), seorang relawan untuk kelompok penghapusan hukuman mati, bahwa selama dua tahun pertamanya di death row, berbicara tidak diizinkan. Menurut kepala penjara, “Orang mati tidak bicara.” Terbatas secara fisik dan verbal, semua pria di death row sangat ingin berbicara dengan Jacki. Selama satu jam setiap minggu, mereka berbincang dengan dia tentang penyalahgunaan yang mereka alami di penjara dan bahkan rumor yang mereka dengar tentang kegemaran pembunuh berantai John Wayne Gacy terhadap KFC. Namun, cerita fantastis Yarris, yang salah satunya berkisah tentang romansa antara dua kekasih, Wesley (Ephrim Sykes) dan Butch (Michael Cavinder), yang membawa menyanyi dan berbicara ke unit death row dan kejarannya sendiri selama sebulan setelah kabur dari penjara yang menarik Jacki. Meskipun awalnya skeptis terhadap ceritanya, Jacki menemukan artikel yang menceritakan tentang pelarian Yarris di surat kabar, dan keduanya memulai persahabatan yang tidak mungkin berubah menjadi romantis. Meskipun dalam kesulitan, Brody menggambarkan Yarris sebagai ramah dan pemikir. Jacki, meskipun dilanda keraguan sendiri, tertarik padanya. Pasangan tersebut berbagi kesukaan akan buku dan akhirnya mulai berbicara melalui telepon setelah Yarris meminta nomor Jacki. Dia dengan cepat menjadi salah satu dari sedikit hubungan Yarris dengan dunia luar. Ketika Jacki mengetahui bahwa tidak ada jejak DNA Yarris yang ditemukan pada korban atau di tempat kejadian, dia menjadi pembelanya dan kemudian menjadi istrinya. Saat pasangan itu saling bersandar satu sama lain selama bertahun-tahun, mendorong banding dan pengujian, sambil bermimpi tentang kehidupan yang bisa mereka bangun bersama di dunia luar, waktu pun berlalu, menampilkan kekejaman dan birokrasi tak berujung yang tertanam dalam sistem hukuman Amerika. Bersama dengan ansambel yang melantunkan lagu-lagu The Temptations “I Wish It Would Rain,” “My Girl” dan “Just My Imagination,” menggambarkan pria-pria yang dipenjara, penjaga bahkan hakim dan pengacara, hingga kimia magnetik antara Brody dan Thompson, pertunjukan ini memiliki pertunjukan yang memukau. Namun, karena beralih antara ketegangan horor dan humor, “The Fear of 13” terasa tidak seimbang dalam nada. Selain itu, menyelipkan seluruh cerita hidup Yarris, termasuk pelecehan seksual masa kecil yang mengerikan hingga masa remaja yang dipenuhi obat-obatan dan penahanan akhirnya dalam waktu kurang dari dua jam, terasa seperti penonton didorong melewati narasi daripada diberikan waktu yang tepat untuk mengolahnya. Pertunjukan tersebut akan lebih bermanfaat dengan waktu tayang yang lebih lama atau produksi yang lebih singkat dan ringkas dengan humor yang lebih minim.
“The Fear of 13” sangat mengharukan. Namun, itu kurang menarik dengan pacing yang tidak merata dan nada yang terus berubah. Menerjemahkan sebuah film dokumenter menjadi produksi Broadway bukanlah hal yang mudah. Meskipun ada beberapa hambatan dan adegan yang lebih repetitif, Brody dan Thompson memberikan pertunjukan yang luar biasa. Namun, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, ceritanya mungkin lebih baik sebagai film.
