ANNANDALE-ON-HUDSON, N.Y. – Presiden Bard College yang telah lama menjabat mengumumkan pensiunnya pada Jumat, beberapa bulan setelah terungkap bahwa ia memiliki hubungan yang lebih dalam dengan Jeffrey Epstein daripada yang diketahui sebelumnya.
Leon Botstein, yang telah menjadi presiden perguruan tinggi seni liberal kecil di New York selama setengah abad, akan pensiun pada akhir Juni, ia menulis dalam sebuah email yang diberikan kepada Associated Press oleh Bard.
Dalam catatannya, Botstein, 79 tahun, tidak menyebutkan pemeriksaan terhadap hubungannya dengan Epstein, kecuali mengatakan bahwa ia menunggu untuk mengumumkan pensiunnya secara publik hingga selesainya tinjauan independen terhadap hubungannya dengan pelaku kejahatan seks terkenal itu.
Botstein mengatakan ia akan tetap sebagai pengajar dan musisi di Bard.
Botstein tidak dituduh terlibat dalam eksploitasi dan penyalahgunaan gadis dan wanita oleh Epstein. Namun, ia termasuk dalam daftar panjang tokoh terkemuka yang menjalin hubungan persahabatan dengannya selama bertahun-tahun, meskipun statusnya sebagai pelaku kejahatan seks yang telah divonis.
Sejumlah dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman AS tahun ini menunjukkan bahwa Botstein dan Epstein pernah bertemu beberapa kali, dengan Epstein kadang tiba di Bard dengan helikopter. Presiden juga pernah mengundang Epstein sebagai tamu di upacara wisuda 2013 dan mengusulkan pertemuan untuk menonton opera.
Selain itu, Botstein menghubungi Epstein beberapa minggu setelah The Miami Herald melaporkan detail baru tentang penuntutan pidana Epstein pada 2018, mengatakan “Saya ingin Anda tahu bahwa saya berharap Anda bisa bertahan sebaik mungkin,” dan secara terpisah menyebut “persahabatannya” dengan Epstein dalam setidaknya dua email.
Epstein memberikan $150.000 kepada Botstein pada tahun 2016, yang telah dikatakan presiden itu dialokasikan sebagai sumbangan untuk perguruan tinggi. Botstein sebelumnya menyangkal memiliki hubungan pribadi dengan Epstein, dan mengatakan kontaknya dengan Epstein difokuskan pada penggalangan dana untuk perguruan tinggi.
Dewan Trustee Bard mengontrak firma hukum eksternal WilmerHale untuk melakukan tinjauan independen terhadap komunikasi antara Epstein dan Botstein. Tinjauan itu menemukan bahwa presiden tidak melakukan sesuatu yang ilegal, namun “membuat keputusan dalam hubungan tersebut yang mencerminkan kepemimpinannya di Bard,” menurut ringkasan yang diberikan oleh perguruan tinggi.
“Dalam pernyataan publik dan pernyataannya kepada komunitas Bard, Presiden Botstein meremehkan dan tidak sepenuhnya akurat dalam menggambarkan hubungannya dengan Epstein,” kata tinjauan tersebut.
Pada satu titik, menurut tinjauan, Botstein tidak setuju dengan anggota fakultas senior yang merasa Bard seharusnya tidak berhubungan dengan Epstein, menyimpulkan bahwa presiden ini “mendasarkan pandangannya bahwa seseorang yang divonis melakukan kejahatan yang melibatkan seks dengan anak-anak – ‘pelaku kejahatan seks biasa’, dalam katanya – dapat dianggap sudah dipulihkan dengan cara yang sama seperti halnya orang lain yang divonis.”
“Presiden Botstein dengan tegas berargumen bahwa kebutuhan Bard akan dana sangat penting. Pandangannya adalah, ‘Saya akan menerima uang dari setan jika itu memungkinkan saya untuk melakukan pekerjaan Tuhan,'” kata tinjauan itu.
Komite Eksekutif Dewan Trustee Bard, dalam sebuah pesan terpisah, menulis bahwa mereka bersyukur atas puluhan tahun pelayanan Botstein kepada perguruan tinggi, tetapi menambahkan bahwa “kekhawatiran yang muncul dalam beberapa bulan terakhir telah serius dan mendalam dirasakan.”
Mereka mengatakan dana yang terkait dengan Epstein akan dialihkan ke organisasi yang mendukung korban kejahatan seksual.
Kantor hubungan media Bard merilis pernyataan yang menyebut Botstein sebagai “seorang pemimpin yang transformatif dengan visi dan komitmen tanpa ragu yang telah membentuk Bard menjadi lembaga pendidikan kelas dunia seperti saat ini.”
