JAKARTA – Bek Arsenal, Riccardo Calafiori mengatakan pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, telah meneleponnya lebih sering daripada ibunya dalam empat bulan terakhir. Hal ini menunjukkan seberapa perhatian Gattuso kepada para pemainnya antara pertandingan terakhir Azzurri pada November 2025 dan Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Irlandia Utara pada Jumat, 27 Maret 2026.
Dengan tim juara dunia empat kali berupaya untuk menghindari gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut, Gattuso melakukan perjalanan ke seluruh Italia dan beberapa kali ke luar negeri untuk makan malam bersama para pemainnya dan menjaga semangat tim.
“Pada beberapa bulan terakhir, saya lebih sering mendengar dari Gattuso daripada ibu saya. Ketika saya tidak berada di dekatnya atau tidak bermain banyak, dia terus menelepon saya,” kata Calafiori.
“Makan malam bersamanya sangat menyenangkan. Ini memberi kami kesempatan untuk bersama-sama. Rasanya seperti makan malam di antara teman,” kata Calafiori pada hari Selasa, 24 Maret 2026, waktu setempat di kompleks pelatihan tim nasional Italia, Coverciano, Florence.
Selain Gattuso, kepala delegasi tim nasional Italia, Gianluigi Buffon, dan asisten pelatih Leonardo Bonucci – semua mantan pemain bintang Azzurri – juga hadir di makan malam di London.
“Banyak anekdot sepakbola dibagikan karena ketiganya memiliki banyak cerita tentang sepakbola,” kata Calafiori.
Mampu beralih dengan lancar antara bek kiri dan bek tengah, Calafiori berusia 23 tahun membantu Bologna lolos ke Liga Champions sebelum pindah ke Arsenal pada tahun 2024.
Sekarang dia memusatkan perhatiannya untuk membatasi peluang dari bola mati Irlandia Utara, setelah pulih dari cedera ringan saat membela Arsenal pada Minggu, 22 Maret 2026.
“Kita perlu waspada karena mereka berbahaya. Tendangan bebas bisa membuat perbedaan. Kesenjangan antara tim semakin kecil dalam sepakbola modern. Kita juga perlu memperhatikan bola liar,” kata Calafiori.
Setelah menjadi pemain reguler dalam timnas Italia, Calafiori masih pulih dari absennya selama sebulan setelah memulai musim sebagai anggota reguler tim pertama Arsenal.
Namun, ia tidak lagi menjadi starter reguler di Arsenal karena Piero Hincapie tampil baik selama absennya Calafiori dan mempertahankan posisinya sekarang setelah sang pemain Italia kembali.
Meskipun Arsenal kalah oleh Manchester City dalam final Piala Liga akhir pekan lalu, Calafiori masih memiliki kesempatan untuk memenangkan Liga Inggris dengan Gunners unggul sembilan poin dari Citizens. Namun, Calafiori juga memiliki tujuan lain.
“Ikut dalam Piala Dunia adalah impian saya sejak saya kecil. Jadi, saya tak sabar untuk bermain dalam pertandingan ini,” katanya.
Selain mengalahkan Irlandia Utara di kandang di Bergamo, Italia juga perlu mengalahkan Wales atau Bosnia-Herzegovina dalam pertandingan tandang minggu depan untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Azzurri telah tersingkir dalam dua kualifikasi Piala Dunia terakhir oleh Swedia dan Makedonia Utara.
“Kita perlu mempersiapkan diri seolah ini adalah pertandingan sangat penting. Kita tahu betapa sensitifnya pertandingan ini,” kata Calafiori.
.jpg "Ronaldo Terharu Lihat Antusiasme Fans Sepak Bola Indonesia")
