Five Iron Golf Meluncurkan Five Iron Tournaments, platform kompetisi golf indoor nasional pertama dengan hadiah uang sungguhan. Sebelum membantu menciptakan salah satu perusahaan terbesar di dunia golf, Jared Solomon bermain poker secara profesional. Dia menjalani masa awal kegilaan poker internet dan melihat bagaimana game tersebut “meledak” melalui kehadiran digital yang diperluas, mungkin yang paling mencolok adalah kemenangan terobosan Chris Moneymaker di World Series of Poker 2003 sebagai partisipan pertama yang memenangkan kejuaraan dunia setelah lolos di situs online.
Platform seperti DraftKings memiliki dampak seismik yang sama belakangan ini di dunia taruhan olahraga. Sebagai CEO Five Iron Golf, salah satu perusahaan simulator komersial terbesar di dunia dengan 40 lokasi di AS (dan terus bertambah) di 19 negara bagian, Solomon melihat peluang serupa dalam dunia golf – dalam hal ini, ranah yang berkembang pesat dari golf di luar lapangan. Menggunakan poker online dan DraftKings sebagai inspirasi – setidaknya dalam hal lonjakan popularitas dan keterlibatan yang mereka dorong dalam industri lain – Solomon dan Five Iron telah meluncurkan platform turnamen baru yang memperkenalkan permainan berdasarkan permintaan dengan hadiah uang di seluruh jaringan tempatnya.
Seperti di dunia poker online, platform ini dibangun di atas format yang fleksibel – turnamen 9 dan 18 hole, kompetisi closest-to-the-pin, kompetisi gaya jackpot yang membangun hingga seorang pemain membuat hole-in-one, acara tim, permainan bruto dan bersih – yang dibatasi oleh waktu tetapi terus bisa diakses. Ini adalah versi golf indoor dari “duduk dan pergi,” artinya pemain dapat membeli kapan pun mereka mau dan bermain untuk hadiah uang selama periode waktu tertentu. Ada papan peringkat waktu nyata dan kolam hadiah yang dijamin untuk berbagai jenis kontes.
“Ketika kita berbicara tentang golf di luar lapangan dan ke mana olahraga ini akan pergi, kita banyak berbicara tentang lokasi: TopGolf, Five Iron, dan sebagainya, tetapi kita tidak benar-benar banyak berbicara tentang berbagai cara bermain golf atau mengkonsumsi golf,” kata Solomon. “Jadi, itulah yang benar-benar membuat kami sangat bersemangat, dan dalam beberapa hal, menemukan cara baru untuk bermain dengan kompetisi dan gamifikasi semuanya.”
Gamifikasi adalah kata kunci di banyak industri dalam hal menghasilkan keterlibatan yang lebih besar dan itulah peluang yang dilihat Solomon dan tim Five Iron dalam ruang simulator indoor yang melonjak 154% sejak 2019, menurut National Golf Foundation. Platform baru ini adalah cara untuk menggamifikasi latihan dan menciptakan lebih banyak peluang bermain melalui ekosistem yang kuat – dan dalam hal ini, bermain untuk hadiah uang sungguhan, mulai dari entry $1 untuk kontes closest-to-the-pin di hole par-3 ke-17 di PGA West di La Quinta, California, hingga entry $10 untuk turnamen stroke-play individu 9-hole, dan banyak lagi.
“Semua orang bertanya, ‘Bagaimana cara kita menumbuhkan olahraga ini? Bagaimana cara membuatnya lebih menarik?'” kata Solomon. “Nah, Anda memiliki orang dengan perhatian yang lebih pendek, Anda memiliki orang yang terbiasa dengan teknologi, Anda memiliki orang yang terbiasa dengan bermain game dan berkompetisi dalam segala hal sejak kecil.”
Platform turnamen baru, dengan mudah diakses melalui aplikasi Five Iron, telah terbukti populer dalam pengujian beta di antara anggota Five Iron, dengan lebih dari 1.000 entri yang mencatat hampir 20.000 entri turnamen. Sekitar dua pertiga dari mereka (65%) kembali untuk berkompetisi beberapa kali sebulan. Tahun ini, peserta akan memiliki kesempatan untuk berkompetisi untuk ratusan ribu dolar dalam kolam hadiah yang dijamin, dengan peluncuran awal bulan ini meliputi 15 pasar di 14 negara bagian (dan Washington D.C.). Rollout nasional penuh diharapkan pada akhir musim panas.
“Keterlibatan Lebih Penting daripada Keuntungan,” adalah moto tim Five Iron, di mana peluncuran sepenuhnya akan dilakukan oleh Solomon.
Dalam menciptakan lapisan kompetitif baru untuk permainan indoor dengan uang taruhan, akurasi teknologi sangat penting. Dalam kasus Five Iron, itu adalah Trackman, salah satu nama terkenal dalam game ketika datang ke akurasi monitor peluncuran.
“Pada akhirnya, platform baru – yang sekitar tiga tahun dalam pembuatannya – ditujukan untuk menambahkan kompetisi ke dalam pengalaman sosial yang ada, dengan turnamen dimaksudkan untuk meningkatkan keterlibatan. Ini hanyalah format digital yang baru-era dan tanpa gesekan, di mana pemain dapat bergabung dan berkompetisi kapan pun mereka inginkan.”
“Golf telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam memanfaatkan YouTube dan audiens serta momen viral dan hal-hal seperti itu,” kata Solomon. “Ini harus cocok untuk banyak momen viral – orang-orang yang mendapatkan hole-in-ones dalam kontes closest to the pin, memenangkan uang sungguhan, kehilangan akal sehat mereka. Inilah yang dibutuhkan golf untuk hari ini agar amatir bisa muncul di layar seperti poker.”
Referensi: Forbes (Context: artikel ini diambil dari majalah Forbes)
