CEO United Airlines Scott Kirby, yang didampingi Wakil Presiden AS JD Vance dan Menteri Transportasi Sean Duffy, berbicara kepada wartawan di luar Gedung Putih pada 30 Oktober 2025 di Washington, D.C. Kevin Dietsch | Getty Images News | Getty Images
CEO United Airlines Scott Kirby mengemukakan gagasan untuk penggabungan maskapai dengan pemerintahan Trump tahun ini, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut, meskipun dia telah mempertimbangkan kesepakatan maskapai potensial sejak musim gugur tahun lalu.
Pada hari Senin, Bloomberg News melaporkan bahwa Kirby mengemukakan gagasan kemitraan dengan American Airlines kepada Gedung Putih pada bulan Februari. Beberapa analis dan ahli maskapai udara menganggap ringan kemungkinan gabungan tersebut, yang akan menciptakan maskapai terbesar di dunia, dengan menyatakan bahwa hambatan regulasi akan terlalu tinggi untuk dilewati. United dan American menolak untuk mengomentari laporan tersebut.
Gabungan sebesar itu belum pernah dicoba di Amerika Serikat, meskipun gelombang konsolidasi industri yang dimulai sekitar dua dekade yang lalu telah membuat American, United, Delta Air Lines, dan Southwest Airlines menguasai sekitar 80% pangsa pasar domestik.
Tetapi Kirby dari United mengatakan bahwa tahap selanjutnya bagi maskapai AS adalah mencari cara untuk bersaing lebih baik di panggung global.
“Ukuran akan membantu” bersaing pada penerbangan keluar AS, katanya dalam podcast “Stratechery” dalam sebuah episode yang ditayangkan pada bulan Januari.
“Kami memiliki pelanggan yang hampir selalu terbang dengan United atau Delta, tetapi ketika mereka pergi ke Timur Tengah, pasar cukup terfragmentasi sehingga mereka terbang dengan Emirates,” katanya. “Jika kami lebih besar dan memiliki lebih banyak penawaran untuk pelanggan-pelanggan tersebut, mungkin, itu membuat lebih rasional bagi mereka untuk terbang dengan kami ketika mereka pergi ke Timur Tengah.”
Maskapai udara AS menghabiskan bertahun-tahun mengeluh tentang apa yang mereka sebut subsidi pemerintah yang tidak adil yang diterima beberapa maskapai Timur Tengah. Tetapi maskapai AS baru-baru ini bekerja sama dengan beberapa maskapai tersebut: United kini memiliki kemitraan dengan Emirates, American memiliki satu dengan Qatar Airways, dan Delta menandatangani kemitraan strategis dengan Riyadh Air Arab Saudi pada tahun 2024.
