Klub sepak bola Wrexham AFC, yang sebagian dimiliki oleh bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob Mac, diberi hibah pemerintah sebesar £3,8 juta tanpa kontrak atau penilaian bantuan negara final yang selesai, memunculkan pertanyaan apakah penghargaan tersebut sah.
Klub ini telah menerima £18 juta dalam bentuk hibah yang didanai oleh pajak – jauh lebih banyak dari klub lain di Inggris – untuk membantu mengembangkan stadionnya, Racecourse Ground (Y Cae Ras dalam bahasa Wales).
Namun, tanggapan terhadap permintaan informasi kebebasan dari Guardian menunjukkan bahwa dewan kabupaten borough Wrexham memberikan uang tersebut sebelum menyelesaikan langkah-langkah biasa.
Alexander Rose, seorang mitra yang mengkhususkan diri dalam kontrol subsidi di firma hukum Ward Hadaway, mengatakan bahwa ketiadaan penilaian bantuan negara final pada saat hibah diberikan akan membuatnya rentan terhadap tantangan hukum oleh pesaing.
Namun, kemungkinan Wrexham AFC dipaksa mengembalikan uang tunai tersebut sangat kecil, karena jendela satu bulan untuk mengajukan tantangan telah ditutup.
Pemimpin dewan Wrexham, Mark Pritchard, mengatakan: “Semua kewajiban yang seharusnya dilakukan dan pemeriksaan sudah dilakukan sebelum transfer dana dilakukan dan kami menyangkal tuduhan sebaliknya.”
Reynolds dan Mac mengambil alih klub pada tahun 2021, membawa gelombang sponsor dan minat global melalui seri TV Disney mereka Welcome to Wrexham, musim kelima yang akan dimulai bulan depan. Reynolds adalah produser dan bintang dari seri film Deadpool yang bernilai miliaran dolar, sementara Mac, yang telah mengubah namanya dari McElhenney, adalah produser dan bintang dari seri komedi It’s Always Sunny in Philadelphia.
Banjir uang yang terjadi kemudian memungkinkan Wrexham untuk menghabiskan jauh lebih banyak dari pesaing kelas bawah mereka, mengubah nasib klub; saat mereka pernah berjuang di liga kelima sepak bola Inggris, tim tersebut sekarang berada di dekat zona play-off untuk promosi ke Liga Premier.
Wrexham, yang diberi status kota pada tahun 2022, memberikan £18 juta kepada klub penuh bintang sebagai bagian dari skema perbaikan perkotaan “Gerbang Wrexham”. Sebagian besar uang tersebut digunakan untuk mengembangkan stadion, meskipun klub memiliki pemilik dengan kantong dalam.
Tumpukan pertama sebesar £3,8 juta diberikan pada 8 Februari 2022, kurang dari setahun setelah pengambilalihan Reynolds dan Mac. Sebanyak £14 juta lagi diberikan pada September 2025, menurut pengungkapan bantuan negara pemerintah yang diungkap oleh Guardian.
Otoritas publik yang memberikan hibah wajib oleh hukum menghakimi apakah hibah tersebut menaati prinsip-prinsip kontrol subsidi, untuk memastikan uang pajak tidak disalahgunakan. Penilaian semacam itu seharusnya menjadi bagian integral dari proses pengambilan keputusan.
Namun, dalam tanggapan terhadap permintaan informasi kebebasan, dewan Wrexham menyatakan hanya memiliki “penilaian draf” sebelum uang tersebut diberikan. Dewan tersebut mengatakan penilaian akhir yang mereka berikan diajukan hampir lima bulan kemudian, pada 6 Juli 2022. Menyusul pertanyaan, dewan membagikan penilaian draf yang katanya berasal dari 7 September 2021.
Rose mengatakan: “Pada saat £3,8 juta diberikan sebagai hibah, ada kewajiban untuk melakukan penilaian prinsip. Bukti bahwa penilaian ini tidak selesai ketika hibah diberikan pasti akan membantu penantang, misalnya klub sepak bola saingan.”
“Peraturan kontrol subsidi ada untuk memastikan terdapat lapangan bermain yang seimbang di mana bisnis bisa bersaing,” tambahnya. “Ini termasuk dalam sepakbola profesional. Mereka juga merupakan perlindungan penting bagi pembayar pajak, mencegah subsidi yang boros dan tidak perlu diberikan.”
Penerima hibah besar hampir selalu menandatangani kontrak untuk memastikan uang pajak digunakan sesuai yang dijanjikan. Namun, dewan mengatakan bahwa hibah tersebut disetujui oleh dewan eksekutifnya dan “diberikan sebelum penyelesaian perjanjian pembiayaan hibah final”.
Dewan mengatakan perjanjian pembiayaan hibah – yang sepertinya mencakup seluruh £18 juta – hanya dibuat pada bulan Juli 2023.
Kontrak kemudian diselesaikan pada 17 September 2025, saat tumpukan £14 juta diberikan.
Keterlambatan dua tahun antara pembuatan kontrak dan penandatanganannya juga menawarkan manfaat potensial lain bagi dewan Wrexham: undang-undang kontrol subsidi baru yang mulai berlaku beberapa hari sebelumnya pada bulan Agustus menaikkan ambang batas untuk pemeriksaan wajib oleh Otoritas Persaingan dan Pasar terhadap hibah tersebut. Penundaan subsidi berarti penghargaan kepada Wrexham AFC tidak tunduk pada pemeriksaan ini.
Sementara mengakses uang pajak, klub juga mampu mengumpulkan jumlah besar dari pendukung swasta. Selama tahun hingga Juni 2025, klub mengumpulkan £36 juta melalui penawaran saham. Tiga bulan setelah hibah kedua, Reynolds dan Mac mengumumkan penjualan saham klub kepada Apollo, salah satu perusahaan ekuitas swasta terbesar di dunia.
Bloomberg melaporkan bahwa Wrexham dinilai setinggi £350 juta. Klub kemudian mengumpulkan £47,8 juta lagi pada bulan Januari, menurut pengajuan korporat.
Dalam tahun sebelum menerima hibah £14 juta, Wrexham mampu membayar kembali pinjaman senilai £10,6 juta kepada perusahaan Ryan Reynolds, menurut laporan yang diterbitkan bulan lalu. Mereka juga kehilangan £3,8 juta akibat kegagalan Argentex, sebuah perantara valuta asing yang masuk administrasi khusus pada Juli 2025 karena kesalahan perdagangan valuta asing.
Pritchard, pemimpin dewan, mengatakan: “Hibah ini merupakan investasi kecil dibandingkan dengan apa yang akan diinvestasikan klub di Racecourse … Faktanya, dengan klub yang semakin berkembang dalam reputasi, ambisi, dan dari investasi eksternal, persentase investasi publik dibandingkan dengan klub telah menyusut dari sekitar 68% dari biaya proyek menjadi sekitar 25% saat ini.
“Ini menunjukkan lebih banyak nilai uang dalam hal investasi awal dari kas publik.”
Wrexham AFC mengatakan klub sendiri melakukan “investasi finansial yang signifikan dengan dukungan dari kelompok kepemilikan kami dan investor”. Laporan yang diterbitkan bulan lalu menunjukkan klub telah menandatangani kontrak sebesar £69,2 juta untuk membangun tribun baru.
Jurubicara mengatakan bahwa “pembiayaan memastikan fasilitas tersebut dapat dibawa ke standar yang diperlukan untuk menyelenggarakan acara olahraga internasional, termasuk pertandingan sepak bola dan rugby internasional (daripada hanya memenuhi kriteria sepak bola domestik).”
