JAKARTA – Pengganti Kai Havertz menyelamatkan Arsenal dari kekalahan setelah mencetak gol dari titik penalti menjelang leg pertama babak 16 Besar Liga Champions setelah bermain melawan Bayer Leverkusen. Dalam pertandingan di Stadion BayArena, Kamis, 12 Maret 2026 dini hari WIB, Arsenal memaksa imbang 1-1.
Havertz memulai karir profesionalnya dan naik daun di Leverkusen dari tahun 2016 hingga 2020. Penampilan memikat Havertz di Leverkusen membuatnya masuk tim nasional Jerman dan kemudian direkrut oleh Chelsea. Meskipun memenangkan berbagai trofi di Chelsea, pemain serba bisa ini belum bersinar di Stamford Bridge, yang membuat Havertz beralih ke London Utara untuk bergabung dengan Arsenal.
Hanya pemain berusia 26 tahun ini baru-baru ini mengalami cedera lebih sering, kehilangan tempat di starting line-up. Kedatangan Viktor Gyokeres membuat Havertz lebih sering duduk di bangku cadangan ketika ia telah pulih.
Demikian juga ketika Arsenal mengunjungi markas Leverkusen dalam leg pertama babak 16 besar ini. Leverkusen sendiri, yang saat ini menempati peringkat keenam di Bundesliga Jerman, mengalami kesulitan menghadapi kompetisi di Liga Champions. Bahkan, mereka harus melewati babak play-off dan mengalahkan Olympiacos untuk bertemu Arsenal.
Jadwal di babak gugur menempatkan Leverkusen dalam posisi yang kurang menguntungkan karena mereka menghadapi tim elit Liga Primer Inggris yang ambisius untuk memenangi gelar liga untuk pertama kalinya setelah menunggu selama 22 tahun. Namun, dalam pertandingan pertama di kandang, Leverkusen mampu memberi masalah pada The Gunners.
Untungnya, Havertz masuk untuk menggantikan Gyokeres. Ketika ia diberi penalti setelah Noni Madueke dijatuhkan di kotak penalti, Havertz berhasil mengubahnya menjadi gol dan mengubah skor menjadi 1-1. Gol pada menit ke-89 menyelamatkan tim Mikel Arteta dari kekalahan.
“Saya tahu kami menghadapi pertandingan yang sangat sulit di sini. Dan, kami tahu apa harapan untuk pertandingan ini,” kata Havertz, yang untuk pertama kalinya kembali ke klub lamanya.
“Hanya saja kami tidak menunjukkan performa terbaik kami. Namun, kami pulang dengan hasil yang baik. Di pertandingan berikut, kami akan tampil semaksimal mungkin. Apalagi, kami mendapat dukungan dari para penggemar. Ini penting,” katanya lagi.
Ya, harapan Arsenal untuk lolos ke perempat final belum padam karena masih ada pertandingan kedua yang diadakan di kandang di Stadion Emirates, London, Rabu, 18 Maret 2026 WIB. Namun, Leverkusen juga memiliki kesempatan untuk membuat kejutan dengan mengeliminasi salah satu favorit di Liga Champions.
Bek Robert Andrich, yang mencetak gol bagi Leverkusen, mengatakan bahwa hasil imbang merupakan aset berharga saat mengunjungi kandang Arsenal. “Kami menunjukkan bahwa kami bisa mengalahkan Arsenal. Kami akan bermain tandang dan sangat percaya diri untuk mencapai sesuatu di London,” kata Andrich.
“Jika kami tidak [percaya diri untuk menang], mengapa kami pergi kesana,” katanya lagi.
Dalam pertandingan tersebut, Leverkusen benar-benar membuat sulit bagi Arsenal yang gagal tampil optimal. Penyerangan tim di bawah Mikel Arteta tampak kehilangan ketajaman. Demikian pula, bola mati yang telah menjadi andalan untuk mencetak gol dan mendapatkan poin tidak efektif sama sekali.
Leverkusen tampak telah mengantisipasi bagaimana menghadapi serangan bola mati Arsenal. Ternyata Arsenal malah mendapat tendangan bebas dua kali hanya dalam empat menit pertama. Namun, upaya ini tidak membuahkan hasil. Peluang Gabriel Martinelli juga gagal karena tembakannya melambung di atas mistar. Skor tetap tanpa gol hingga babak pertama berakhir.
Di babak kedua, Leverkusen langsung menyerang. Tanpa memberi kesempatan pada lawan untuk mengembangkan permainan, tim di bawah Kasper Hjulmand mencoba mengambil inisiatif untuk menyerang.
Bermula dari tendangan Martin Terrier, hanya kiper David Raya yang mampu menepisnya dengan sangat baik dan menghasilkan tendangan sudut. Selanjutnya, Alex Grimaldo melakukan tendangan sudut dan menuju ke Andrich. Sundulannya berhasil menembus gawang Raya, memberikan Leverkusen keunggulan 1-0 pada menit ke-46.
Hanya setelah memimpin, Leverkusen memilih untuk memperkuat pertahanan yang membuat Arsenal bisa melepaskan tekanan. Namun, serangan mereka tidak membuahkan hasil. Akibatnya, pemain Arsenal frustasi karena tidak bisa mencetak gol.
Ketika Arsenal mulai menyerah, pemain Leverkusen membuat kesalahan fatal. Pada menit ke-89, pengganti Malik Tillman melakukan pelanggaran terhadap Madueke.
Wasit menunjuk titik putih dan Havertz, yang disambut oleh para penggemar Leverkusen ketika masuk menggantikan Gyokeres, berhasil mengeksekusinya. Namun, Havertz menolak untuk merayakan gol sebagai penghormatan kepada mantan klubnya. Skor berubah menjadi 1-1 dan tetap hingga akhir pertandingan.
