Departemen Kehakiman AS menghentikan penyelidikan pidana terhadap ketua Federal Reserve, Jerome Powell, membuka jalan bagi calon baru Donald Trump untuk dikonfirmasi. Jeanine Pirro, Jaksa Agung AS yang diangkat oleh Trump untuk Distrik Columbia, mengumumkan dalam sebuah pos media sosial bahwa dia telah memerintahkan kantornya untuk menutup penyelidikan terkait renovasi di markas Fed yang melebihi anggaran. “Saya telah memerintahkan kantor saya untuk menutup penyelidikan kami saat [kantor inspektur jenderal] melakukan penyelidikan ini,” tulis Pirro. “Namun, perlu diingat bahwa saya tidak akan ragu untuk memulai kembali penyelidikan pidana jika fakta-fakta mendukung hal tersebut.”
Penyelidikan ini pertama kali dibuat publik pada bulan Januari setelah Powell merilis video mengumumkan bahwa dia telah dipanggil oleh departemen kehakiman. Dalam pernyataan langka tentang Gedung Putih, Powell mengatakan bahwa penyelidikan sebenarnya bukan tentang renovasi Fed tapi merupakan kelicikan yang dimaksudkan untuk memaksa bank sentral menurunkan suku bunga.
“Masalahnya adalah apakah Fed akan dapat terus menetapkan suku bunga berdasarkan bukti dan kondisi ekonomi – atau apakah sebaliknya kebijakan moneter akan diarahkan oleh tekanan politik atau intimidasi,” kata Powell saat itu.
Gedung Putih menerima kritik bipartisan atas penyelidikan ini, termasuk dari senator Republik Thom Tillis yang mengatakan bahwa dia akan menghalangi nominasi Kevin Warsh, pilihan Trump menggantikan Powell, sampai departemen kehakiman mengakhiri penyelidikan tersebut.
“Biarkan kita mengakhiri penyelidikan sehingga saya bisa mendukung nominasi Anda,” kata Tillis kepada Warsh selama dengar pendapat senatnya pada Selasa.
Trump telah berselisih dengan Powell mengenai kebijakan suku bunga – menyebut ketua Fed sebagai “orang bodoh” karena menentang pemangkasan suku bunga.
Meskipun ada tekanan untuk mengakhiri penyelidikan, Trump minggu lalu mempertahankan pencarian itu, mengatakan bahwa “baik itu ketidakmampuan, korupsi atau keduanya, saya pikir Anda harus mencari tahu.”
Namun, Partai Republik membutuhkan suara penentu Tillis untuk meloloskan Warsh melalui komite perbankan Senat. Masa jabatan Powell akan berakhir pada 15 Mei.
Mantan banker investasi dan gubernur Fed, Warsh saat dengar pendapat menyatakan bahwa dia sejalan dengan Trump dalam ingin menurunkan suku bunga, menimbulkan kekhawatiran dari Demokrat apakah dia akan mampu menjaga bank sentral tetap independen dari Gedung Putih.
Senator Demokrat Elizabeth Warren sangat kritik terhadap Warsh pada dengar pendapat Senat. Setelah diumumkan bahwa penyelidikan terhadap Powell telah dihentikan, Warren berkata: “Ini hanya usaha untuk membuka jalan bagi Senator Republik untuk mengangkat boneka Kevin Warsh dari Presiden Trump sebagai Ketua Fed.”
Para ekonom sebagian besar setuju bahwa bank sentral yang independen dari politik adalah penting untuk ekonomi yang stabil.
Meskipun penyelidikan terhadap Powell telah berakhir, pertempuran panjang Trump dengan Fed belum berakhir. Mahkamah Agung masih harus mengeluarkan putusan apakah pemecatan Lisa Cook, gubernur Fed yang kembali sementara oleh pengadilan federal, konstitusional. Putusan diharapkan akan dirilis sebelum bulan Juni.
