Piala Dunia FIFA 2026: Ancaman dari Para Pemain Berpengalaman

Kita tinggal kurang dari sebulan lagi sebelum Meksiko memulai Piala Dunia FIFA 2026 dengan menyambut Afrika Selatan di Estadio Azteca yang ikonik pada 11 Juni. Dengan turnamen yang semakin dekat, sejumlah pertanyaan yang belum terjawab akan akhirnya mendapatkan jawabannya.

Apakah Lionel Messi akan mampu membawa Argentina menjadi juara bertahan untuk kedua kalinya di usia 39 tahun? Apakah rival lamanya Cristiano Ronaldo dan Portugalnya akan memberikan kejutan bagi Albiceleste dalam pertandingan perempat final yang epik di usia 41 tahun? Dan bagaimana dengan Luka Modric yang berusia 40 tahun? Dia membawa Kroasia ke final pada 2018 lalu meraih tempat ketiga empat tahun kemudian. Apakah mereka akan menjadi kuda hitam yang patut diperhatikan untuk turnamen ketiga berturut-turut?

Sejumlah pemain veteran akan menikmati momen terakhir mereka di Amerika Utara musim panas ini, namun para pemain muda adalah favorit yang diprediksi oleh situs taruhan online untuk meraih kemenangan.

Menurut odds terbaru Piala Dunia di Bovada, juara Eropa bertahan Spanyol saat ini menjadi favorit 9/2 untuk meraih kemenangan di MetLife Stadium pada 19 Juli, terutama berkat kebrilian dari prodigy remaja Lamine Yamal. Namun, meskipun sensasi muda Barcelona ini akan menikmati turnamen bersejarah ini untuk beberapa edisi mendatang, 2026 akan menjadi waktu terakhir bagi beberapa pemain senior untuk berlaga di panggung Piala Dunia yang sejarah.

Ya, kita semua tahu tentang Messi, Ronaldo, dan Modric.

Namun, beberapa pemain veteran lainnya mungkin bisa mencuri perhatian musim panas ini di Amerika. Berikut ini adalah tiga striker veteran yang berharap mencatat prestasi terakhir mereka di Piala Dunia.

Ante Budimir — Kroasia

Ante Budimir telah sabar menunggu kesempatan untuk menjadi striker utama Kroasia. Selama ini, mantan pemain Juventus dan Bayern Munich, Mario MandžukiÄ, menjadi pilihan utama yang tidak terbantahkan, mengumpulkan 89 penampilan dan 33 gol selama 11 tahun yang brilian di mana dia mencetak gol kemenangan yang terkenal yang mengirimkan negaranya ke final Piala Dunia pertamanya pada 2018. Kemudian, pada 2022, Andrej KramariÄ› dipindahkan dari posisi sayap kiri biasanya ke peran striker tengah.

Sementara Kramarić tetap ada, dia bermain di posisi gelandang serang yang lebih dalam untuk tim klubnya Hoffenheim. Dia diharapkan akan melakukan hal yang sama untuk Kroasia di Piala Dunia, dengan striker Osasuna yang tidak dikenal berusia 34 tahun, Ante Budimir, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk memimpin negaranya dalam pertempuran di panggung terbesar.

Budimir dalam performa cemerlang di La Liga musim ini, mencetak 17 gol dalam 34 penampilan dan membawa Osasuna menuju peringkat atas klasemen. Pemain Kroasia ini berhasil melewati nama-nama seperti Lamine Yamal, Vinícius Júnior, dan Robert Lewandowski di Spanyol musim ini, dan dia akan bertujuan untuk membawa performanya ke Piala Dunia. Mantan pemain Lokomotiva Zagreb ini juga dalam performa bagus untuk timnas, mencetak dua gol dan memberikan dua assist dalam lima penampilan kualifikasi.

Manajer Zlatko Dalić tidak kesulitan memilih striker yang akan diturunkan di Piala Dunia. Petar Musa dari FC Dallas, Igor Matanovic dari Freiburg, dan Franjo Ivanović dari Benfica akan bersaing untuk mendapatkan tempat di starting XI, sementara selalu ada opsi untuk memainkan Kramarić lagi sebagai striker murni. Namun, diprediksi Budimir yang akan memenangkan pertarungan ini, dan ini akan menjadi kesempatan pertamanya dan terakhirnya untuk membuat kesan di panggung terbesar. Jika dua upaya terakhir Kroasia menjadi patokan, dia pasti akan memanfaatkan kesempatannya dengan baik.

Enner Valencia — Ekuador

Ekuador saat ini sedang berada di generasi emas mereka. Moises Caicedo dari Chelsea adalah gelandang bertahan terbaik di planet ini, sementara bek Willian Pacho adalah salah satu nama utama dalam daftar pemain dengan Paris Saint-Germain yang masuk ke final Liga Champions. Keduanya berusia baru 24 tahun, begitu juga Piero Hincapié dari Arsenal, sementara bek kiri AC Milan, Pervis Estupiñán, adalah pemain sayap kiri yang sangat kompeten.

Namun di tengah semua bakat muda, satu striker veteran tetap berada di puncak lapangan: Enner Valencia. Pemain berusia 36 tahun ini saat ini menjadi kapten La Tri dan tetap penting seperti sebelumnya. Dengan 49 gol dalam 105 pertandingan, dia sudah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya, serta pemain ke-5 yang paling sering tampil. Enam golnya di babak kualifikasi Amerika Selatan hanya kalah dari Lionel Messi, Luis Diaz, dan Miguel Terceros dari Bolivia, dan meskipun usianya semakin tua, dia akan menjadi sumber gol utama bagi tim Ekuador yang sangat diunggulkan musim panas ini.

Edin Džeko — Bosnia & Herzegovina

Edin Džeko sudah menjadi pemain sepak bola Bosnia yang paling berprestasi sepanjang sejarah. Dia berusia 40 tahun saat ulang tahunnya bulan Maret, dan dia tetap menjadi pilihan utama di skuad Zmajevi, seperti halnya pada 2014 ketika dia membawa negaranya ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. 12 tahun kemudian, mantan striker Manchester City ini masih mencetak gol, tidak hanya di level klub tetapi juga internasional.

Di pertandingan playoff semifinal Piala Dunia melawan Wales di Cardiff, dia mencetak gol penting penyama kedudukan terakhir bagi Bosnia. Dia kemudian memimpin lini dengan tingkat kerja keras seperti pria yang sepuluh tahun lebih muda ketika Bosnia mengalahkan Italia di final playoff mereka, memastikan bahwa Azzurri harus menunggu kembali untuk kembali ke Piala Dunia.

Džeko pindah ke raksasa Jerman, Schalke, pada Januari dan berhasil mencetak enam gol dan tiga assist hanya dalam sembilan pertandingan, membantu Schalke kembali ke Bundesliga setelah tiga tahun absen. Sekarang, dia berharap membawa Bosnia dalam perjalanan kuda hitam di Piala Dunia musim panas ini.