Arsenal berhasil lolos ke babak semifinal Liga Champions setelah hasil imbang tanpa gol pada Rabu mengirim mereka melalui dengan kemenangan agregat 1-0 atas Sporting CP. Gol kemenangan mendatang dari Kai Havertz dalam leg pertama pekan lalu akhirnya membuktikan keunggulan saat Arsenal menghadapi Atletico Madrid di babak empat besar, namun tim Mikel Arteta ini jauh dari meyakinkan di Stadion Emirates.
Trincao hampir mencetak gol awal setelah kesalahan ceroboh William Saliba, sebelum Viktor Gyokeres membalas dengan tembakan melengkung yang membuat bola melambung di atas mistar gawang Rui Silva. Sporting seharusnya unggul di akhir babak pertama ketika Maxi Araujo menemukan Catamo, yang sepakan voli kaki kiri-nya mengenai tiang, setelah melihat kesalahan David Raya hampir membiarkan Sporting mencetak gol beberapa menit sebelumnya.
Araujo juga melepaskan tembakan yang melebar di babak kedua, meskipun Gabriel Martinelli melewatkan tendangan voli dan Noni Madueke membenturkan bola ke samping gawang di sisi lain lapangan. Sporting kemudian meminta penalti, mengklaim Cristhian Mosquera mendorong Araujo dari belakang, sebelum Havertz yang masuk sebagai pemain pengganti melakukan sebuah backheel finish yang kurang akurat dengan waktu hanya tersisa lebih dari 10 menit.
Leandro Trossard mengalihkan bola dengan kepala ke mistar gawang dari sudut kanan yang dikirim oleh Max Dowman, sementara Joao Semoesas memberikan ancaman di waktu tambahan dengan melepaskan tembakan melebar di sisi kanan gawang saat Arsenal bertahan untuk menjaga mimpi Eropa mereka tetap hidup.
Debrief Data: Pertahanan melindungi serangan Arsenal yang kurang tajam
Penampilan lesu Arsenal di babak pertama bukanlah respons yang mereka butuhkan setelah kekalahan 2-1 dari Bournemouth di Liga Premier pada Sabtu, dan 45 menit pertama ini melanjutkan tren yang mengkhawatirkan.
Tim Arteta hanya mencetak satu gol non-penalti di babak pertama dalam delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, termasuk tidak ada gol dalam lima pertandingan terakhir, dan mereka akan berusaha keras untuk mengubah itu dalam pertandingan potensial penentu gelar Liga Premier melawan Manchester City pada Minggu.
Namun, dalam kesempatan ini, Arsenal tidak perlu mencetak gol. Mereka sekarang hanya kalah satu dari 24 pertandingan kandang Eropa terakhir mereka (M17 S6), dikalahkan 1-0 oleh juara bertahan Paris Saint-Germain di babak semifinal musim lalu.
Arsenal juga berhasil menjaga clean sheet dalam 17 dari 23 pertandingan Eropa terakhir mereka di Emirates, hanya kebobolan sembilan gol secara keseluruhan.
Tugas ini selalu akan sulit bagi Sporting, yang gagal mengalahkan Arsenal dalam sembilan pertemuan mereka di kompetisi Eropa (K4 S5), lawan terbanyak yang pernah dihadapi oleh tim Portugal tanpa pernah menang.
Pertandingan leg kedua ini tidak akan dikenang lama setelah Arsenal hanya menghasilkan 0,67 gol yang diharapkan (xG) dibandingkan dengan 0,23 milik Sporting dalam pertandingan yang penuh ketegangan ini yang hanya melihat satu tembakan tepat sasaran dari masing-masing tim.
