Pada awal bulan ini diumumkan bahwa Sade, grup asal Inggris yang dipimpin oleh Sade Adu yang meraih ketenaran di tahun 80-an dan 90-an, akan diinduksi ke Rock and Roll Hall of Fame 2026. Dan meskipun musiknya tidak diragukan layak mendapat penghargaan tersebut, jika ada penghargaan serupa untuk gaya, Adu seharusnya sudah lama diinduksi.
Dengan gaya rambutnya yang dikuncir ke belakang, lipstik merah, anting-anting cincin, dan kecenderungan untuk mengenakan gaun hitam sederhana atau denim dan krah tinggi, dia telah menjadi kata terakhir dalam mode yang sederhana namun somehow tidak terjangkau.
Sade belum merilis album baru sejak 2010, tetapi citra Adu ada di mana-mana. Drake adalah penggemar berat Sade, dengan dua tato Adu di dadanya, dan baru-baru ini terungkap sebuah patung setinggi 9 kaki dari penyanyi tersebut di rumahnya. Lagu No Ordinary Love ditampilkan dalam serial terbaru Love Story, dengan John F Kennedy Jr dan Carolyn Bessette menari saat lagu itu diputar di jukebox. Dan jaket pendek, jeans Levi, dan sepatu koboi yang dipakai Adu dalam video untuk The Sweetest Taboo termasuk dalam pameran perdana V&A East, The Music is Black, yang dibuka bulan ini.
“Gaya nya bertahan dengan cara yang sama seperti gaya Katharine Hepburn, atau Marlene Dietrich,” kata perancang Fiona Dealey, yang bekerja dengan Adu di awal 80-an. “Sangat klasik – seksi namun elegan pada saat yang bersamaan.”
Sade merupakan fenomena besar di pertengahan tahun 80-an, bahkan di Amerika Serikat – hal yang jarang bagi band asal Inggris. Album debut mereka Diamond Life (Adu terlihat di sampulnya dalam closeup, mengenakan eyeliner mirip kucing) terjual lebih dari 4 juta kopi di sana, dan album lanjutan mereka, Promise (kemeja denim dan lipstik merah) mencapai peringkat satu. Dan penampilan Adu standout dari rekan-rekannya: Madonna dalam renda dan lingerie, Whitney Houston dalam bahu bahu, dan Cyndi Lauper dalam gaya maksimalis klub.
Tapi gaya Adu bukan datang dari mana saja, kata Jacqueline Springer, kurator The Music is Black. Sade bagian dari adegan jazz-funk di London yang sendiri merujuk kembali ke era sebelumnya, dan seniman jazz hitam seperti Cab Calloway. “Tampil dapper adalah keharusan,” kata Springer. “Anda akan pergi ke Wag Club dan Anda akan berpakaian seolah-olah itu tahun 30-an di klub jazz.”
Gaya Adu berkembang di bawah sorotan – dan dia menjadi sosok utama Sade, tambah Springer. “Dia diproyeksikan sebagai grup itu sendiri, dan dengan penekanan tunggal itu datang polesan tambahan.” Sementara rekan setimnya mengenakan setelan yang lebih menunjuk dengan jelas ke koneksi klub jazz, gaya Adu memiliki kesederhanaan yang out-of-time.
Tapi dia juga memiliki keunggulan: sebelum menjadi penyanyi, Adu belajar desain mode di Sekolah Seni Saint Martin, dan bekerja sebentar sebagai model. Iain R Webb, seorang profesor mode di Kingston School of Art, adalah teman sekelasnya, dan tinggal bersamanya untuk waktu yang singkat. Dia mengatakan gaya Adu selalu mencolok. “Bahkan sebelum Sade menjalani karir sebagai penyanyi dia senang dengan penampilan tertentu yang sederhana, santai, sering mencampur pakaian maskulin dan utilitarian. Saya ingat dia suka mengenakan sarung tangan,” katanya. “[Sikap cueknya memberikan keunggulan – cara dia berpakaian tidak terlihat dipaksakan oleh penata gaya.” Berbicara kepada Interview pada tahun 1988, Adu menjelaskan pandangannya: “Saya suka pakaian,” katanya. “Saya tidak suka mode, tapi saya suka pakaian.”
Dealey, juga di Saint Martin, membuat gaun kulit hitam tanpa punggung yang dikenakan Adu untuk penampilan awalnya di Ronnie Scott’s pada tahun 1983 (yang ditampilkan dalam pameran Blitz Museum Desain tahun lalu), gaun jersey hitam lainnya dan gaun putih yang dipakai dalam video untuk Smooth Operator. Adu mungkin telah memperhatikan gaya Dealey yang juga bersifat sederhana: “Rambut saya dikuncir ke belakang dan saya akan mengenakan lipstik merah dan sepasang anting-anting emas,” kenangnya. “Dia percaya bahwa saya memiliki mata yang tajam.” Dealey mengatakan gaun tanpa punggung cocok dengan gaya lebih luas Adu karena lebih halus daripada – katakanlah – sesuatu yang rendah. “Dari depan ketika dia di atas panggung, itu terlihat sangat elegan [tetapi] ketika dia berbalik, itu terlihat [seperti], jika dia menggerakkan bahunya, semuanya bisa jatuh. Itu seksi dan manis pada saat yang bersamaan.”
Selain pengaruh klub jazz, Adu mungkin juga terinspirasi oleh bintang-bintang hitam elegan yang datang sebelumnya. Berbicara kepada Financial Times tahun lalu, pencipta YouTube Naya Nweke membuat pernyataan ini. “Pikirkan bagaimana Dorothy Dandridge dan Josephine Baker mewakili glamor dan representasi bagi wanita kulit hitam dan berdarah campuran – aspirasional namun juga politis,” katanya. “Sade mewarisi garis keturunan itu, tetapi dia menyederhanakannya, menjadikannya lebih minimalis, percaya diri, dan modern.”
Gaya Adu tetap menjadi inspirasi bagi generasi muda. River Brown adalah pendiri akun TikTok @sadeaduwife berusia 22 tahun, dengan 365,6 ribu pengikut. Dia menggambarkan penampilan Adu sebagai “sangat chic. Ini bukan banyak, tetapi, pada saat yang sama, ini sangat penting [karena] cara dia sangat sengaja tentang itu. Ini segalanya bagiku.” Bagi generasi online yang memiliki segala gaya yang mereka inginkan dengan mengklik Apple Pay, gaya yang sangat sederhana dan difokuskan pada beberapa potongan yang dipakai berulang kali terasa radikal – seperti kemeja kapsul asli sebelum menjadi subjek tutorial TikTok. Yang paling penting, sama seperti rujukan minimalis lainnya Carolyn Bessette Kennedy, item-item yang dipilih Adu – krah tinggi, anting-anting cincin, dan jeans Levi – dapat diperoleh, tetapi dengan kecantikan dan karisma tambahan, citranya tetap menjadi standar emas.
