Pemilih Virginia pada hari Selasa akan menentukan nasib suatu amendemen konstitusi yang akan membuka jalan bagi peta konstituensi baru yang dirancang untuk memungkinkan Demokrat memenangkan hingga empat kursi dalam pemilihan tengah masa tahun ini.
Pemilihan khusus tersebut menandai pertarungan terbaru dalam perang redistricting pertengahan dekade yang telah terjadi di seluruh negara ketika kedua partai bersaing untuk menguasai DPR yang sempit terbagi. Di bawah peta yang diusulkan di Virginia, Demokrat akan berada dalam posisi untuk menguasai hingga 10 dari 11 distrik di negara bagian tersebut, daripada enam yang ada saat ini.
Demokrat Virginia telah menggarisbawahi upaya agresif mereka sebagai respons terhadap Presiden Donald Trump yang menekan negara-negara yang dipimpin oleh GOP untuk merubah garis distrik mereka musim panas lalu. Republikan telah menuduh Demokrat melakukan kudeta setelah memenangkan kendali penuh pemerintah Virginia dalam pemilihan musim gugur lalu.
Sementara Demokrat telah mempertahankan keunggulan pengeluaran yang jelas, kontes Selasa ini terlihat akan berjalan ketat. Virginia telah cenderung Demokrat dalam pemilihan terbaru, dengan Gubernur Abigail Spanberger memenangkan dengan selisih 15 poin pada bulan November dan kemudian Wakil Presiden Kamala Harris memenangkan negara bagian tersebut dengan selisih 6 poin pada tahun 2024.
Namun, Demokrat telah mengakui tantangan pesan yang mereka hadapi sebagai partai yang sebelumnya menentang langkah gerrymandering yang bersifat partisan. Dan pemilihan khusus musim semi di mana hanya referendum redistricting yang muncul di surat suara membuat jumlah pemilih menjadi tidak bisa diprediksi.
Amendemen konstitusi ini bertujuan untuk sementara mengabaikan komisi redistricting bipartisan negara bagian tersebut – yang diamanatkan oleh para pemilih dengan suara bulat beberapa tahun yang lalu – untuk menerapkan peta konstituen baru untuk sisa dekade ini. Amendemen juga akan mengembalikan tugas pembuatan peta ke komisi setelah sensus 2030.
Suatu jajak pendapat Washington Post/Universitas George Mason yang dirilis awal bulan ini menunjukkan bahwa 52% pemilih yang kemungkinan akan memberikan dukungan pada referendum dan 47% menentangnya, dengan selisih yang berada dalam margin kesalahan jajak pendapat.
Satu bulan yang lalu, kelompok pendukung referendum, Virginians for Fair Elections, telah menghabiskan 17 kali lipat lebih banyak uang untuk iklan dibandingkan dengan grup anti-referendum, Virginians for Fair Maps, menurut firma pelacak iklan AdImpact. Tetapi selisihnya telah mengecil menjadi kurang dari 3 banding 1 pada hari Senin.
Figure:
House Speaker Mike Johnson, R-La., attends a Virginians for Fair Maps rally. Bill Clark / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
Trump dijadwalkan untuk ikut serta dalam tele-rally pada malam pemilihan dengan House Speaker Mike Johnson, R-La., menentang amendemen, menurut seseorang yang akrab dengan masalah tersebut. Trump juga menelepon ke acara radio talk show konservatif di Virginia pada malam Senin untuk mendorong pemilih menolak peta yang dianggap “tidak adil”, memperingatkan bahwa Demokrat memenangkan kontrol DPR akan menjadi “bencana.”
Johnson juga muncul di acara lain menentang referendum redistricting, begitu pula mantan Gubernur Glenn Youngkin, mantan Jaksa Agung negara Jason Miyares, dan anggota Kongres lainnya.
Di pihak Demokrat, Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, D-N.Y., mantan Jaksa Agung Eric Holder, Gubernur Maryland Wes Moore, dan Senator Mark Warner dan Tim Kaine telah muncul di acara penggalangan suara dan rapat jelajah untuk mendukung referendum tersebut. Sebuah rapat virtual minggu lalu menampilkan Gubernur California Gavin Newsom, yang berhasil meluncurkan serangan balik Demokrat pertama terhadap dorongan redistricting Trump tahun lalu.
Mantan Presiden Barack Obama juga telah ditampilkan dengan prominennya dalam iklan Virginians for Fair Elections, mendorong suara “ya” pada langkah pemungutan suara. Pada saat yang sama, Republikan telah menayangkan iklan TV yang menampilkan rekaman lama Obama yang mengkritik “gerrymandering politik” karena membuat partai politik bergerak “semakin jauh dan sulit untuk menemukan titik temu.”
Demokrat mencoba membuat kasus bahwa proposal peta mereka adalah penyeimbang yang diperlukan terhadap Trump.
“Kami memberikan kesempatan kepada warga Virginia untuk memberikan suara – yang negara bagian Republik belum lakukan – tentang apakah mereka ingin memiliki delegasi kongres yang akan melawan tirani Donald Trump jika dia mencoba mengganggu pemilihan kami,” kata Sen. Tim Kaine, D-Va., pada acara “Fox News Sunday” akhir pekan lalu.
Mereka juga menggunakan strategi tersebut dalam iklan mereka. Dalam satu spot, narator menyoroti bahwa Trump “mengatakan kepada Texas untuk meretas peta kongres mereka” – dan bahwa “kita bisa menghentikan Trump dengan memberikan suara untuk pemilihan umum.” Terutama, iklan tersebut menggambarkan langkah Virginia ini sebagai “sebuah perbaikan sementara untuk menyamakan peluang.”
Salah satu yang lain menggambarkan “Republik MAGA yang merancang ulang peta kongres” sebagai “ancaman terbesar terhadap demokrasi pernah ada.”
Untuk bagian mereka, Republik telah mencoba menghubungkan langkah ini dengan Gubernur Demokrat Abigail Spanberger, yang melihat peringkat persetujuannya terakhir turun di bawah 50% meskipun memenangkan dengan nyaman tahun lalu. Spanberger juga turun untuk mendukung peta baru.
Republik juga menggunakan iklan untuk menyoroti fakta bahwa langkah ini bertujuan untuk menangguhkan komisi redistricting bipartisan yang disahkan pemilih pada tahun 2020 dengan selisih hampir 2 banding 1.
“Tidak akan ada sejumlah uang yang dapat membuat warga Virginia mengabaikan apa yang mereka lihat ketika peta-peta tersebut dipublikasikan,” kata Mike Young, manajer kampanye Virginians for Fair Maps. “Dan tidak akan ada sejumlah uang yang akan membuat mereka membatalkan yang disetujui lima tahun lalu, untuk mengeluarkan politik dari proses ini.”
Semakin membingungkan prospek amendemen konstitusi tersebut adalah bahwa pemilih Virginia mungkin bahkan tidak memiliki keputusan akhir tentang masalah tersebut. Sementara Mahkamah Agung Virginia mengizinkan pemilihan khusus dilaksanakan, mereka juga menyimpan hak untuk memutuskan tentang legalitas langkah itu setelah perlombaan.
Menuju Selasa, Demokrat menyatakan optimisme dengan hati-hati, sambil mengatakan sulit untuk mendapatkan gambaran yang baik tentang pemilihan Selasa.
Banyak Republik yang memperhatikan perlombaan dengan cermat mengakui bahwa angin politik di negara bagian tersebut kemungkinan masih terlalu kuat untuk diatasi. Tetapi mereka memperingatkan bahwa jika pemilihan berakhir ketat, Republik kemungkinan akan menyesali mengapa mereka tidak membawa uang dan kekuatan bintang lebih awal.
“Telah ada upaya solid di sini di Virginia meskipun dengan tantangan yang serius,” kata Zack Roday, seorang strategist Republican berbasis Virginia, merujuk pada kemenangan Demokrat di negara bagian tersebut lima bulan lalu dan keunggulan pengeluaran. Namun, katanya, “jika persaingan sangat ketat, akan ada banyak kritik setelahnya.”
