Piala Dunia dimulai dalam sebulan. Apa yang harus diketahui tentang acara yang lebih besar namun tidak selalu lebih baik

Piala Dunia adalah acara olahraga paling populer di planet ini, perayaan empat tahunan untuk sepak bola, futbol, futebol, fotboll, voetbal, calcio, sakka, chuggu, sepak bola atau dalam bahasa pilihan Anda untuk menggambarkan permainan indah ini.

Gila untuk berpikir, maka, bahwa acara tersebut akan datang ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada – dalam satu bulan? Bisa benar begitu?

Antisipasi yang begitu menggebu-gebu, sayangnya, bukanlah kata yang akan digunakan oleh kebanyakan orang untuk menggambarkan kedatangannya yang sudah di depan mata.

Ini adalah Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah, namun lebih besar tidak selalu berarti lebih baik, mengingat keributan seputar harga tiket, penugasan pertandingan, visa, hotel, transportasi, dan hampir segala sesuatu yang terkait dengan pesta besar FIFA ini. Dan dengan kurangnya kegembiraan yang terasa meskipun kenangan manis dari tahun 1994.

Ada ketidaksungguhan dan keanehan tertentu dalam perjalanan Piala Dunia pertama di benua yang belum tergantung, momen peralihan untuk bangsa dan rasa hormat baru mereka untuk jogo bonito. Tiga dekade kemudian, ada sedikit keraguan dan sinis terhadap gelontoran uang FIFA yang rakus.

Mungkin semuanya akan berubah begitu bola pertama diketuk dan keputusan VAR pertama diperdebatkan. Mungkin permainan itu kembali memenangkan hati semua orang pada akhirnya, anestesia dan amnesia untuk rasa sakit dari kursi $1.100 di mana hidung berdarah, kamar hotel $1.000, dan parkir $300.

Siap atau tidak, Piala Dunia hampir tiba. Inilah pemandangan mengenai raksasa yang mengintai di cakrawala.

Tunggu, ada 48 tim?

Ketika Piala Dunia terakhir berada di sini, pada tahun 1994, turnamen itu diikuti oleh 24 tim dan enam grup putaran pertama. Pada tahun 1998, jumlahnya bertambah menjadi 32 dan tetap demikian selama tujuh turnamen, dibagi rapi menjadi delapan grup dengan empat tim di setiap grup di mana hanya dua tim teratas di setiap grup melaju ke babak gugur.

Hingga presiden FIFA Gianni Infantino menjadi rakus dan menyetujui rencana untuk memperluas menjadi 48 tim. (Ada bisikan bahwa ia ingin melakukannya hingga 64 selanjutnya.)

Itu berarti ada 12 grup putaran pertama (ada Grup L) dan 72 pertandingan putaran pertama, 20 lebih banyak daripada keseluruhan turnamen 1994. Dan setelah 17 hari dan 72 pertandingan, lapangan akan dipangkas dari 48 – ke 32, pada dasarnya menghilangkan 16 tim yang seharusnya tidak pantas berada di sini pada awalnya.

Babak gugur dimulai pada babak 32 daripada babak 16, menambahkan satu pertandingan lagi untuk tim yang mencapai final. Ini juga berarti sejumlah pertandingan berkualitas rendah dalam 2 setengah minggu awal turnamen, dengan pertandingan menarik seperti Skotlandia vs. Haiti, Curacao vs. Pantai Gading, Cape Verde vs. Arab Saudi, Yordania vs. Aljazair, dan Republik Demokratik Kongo vs. Uzbekistan.

Hal ini sebagian besar menghilangkan drama dari “Grupo de Muerte” yang sudah diragukan, dengan delapan tim peringkat ketiga maju dari grup yang sudah dikecilkan. Dan saat ikan-ikan kecil menghadapi ikan paus – Haiti vs. Brasil, Curacao vs. Jerman, Irak vs. Prancis – hasilnya kemungkinan besar adalah pertandingan tidur 90 menit dengan pertahanan bertahan.

Aksi sebenarnya dimulai pada 4 Juli dengan babak 16 besar, atau 24 hari dan 88 pertandingan ke dalam acara 104 pertandingan ini. Dari sana, itu adalah lari menuju final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey.

Di mana tempatnya?

FIFA memilih 16 tempat di seluruh tiga negara tuan rumah: 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. AT&T Stadium di Arlington, Texas, memiliki pertandingan paling banyak dengan sembilan. SoFi Stadium di Inglewood, California, mendapat delapan, meskipun hanya satu setelah babak 32 (perempat final pada 10 Juli).

Ada empat tempat di Pantai Barat – SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Vancouver – tetapi sebagian besar tim terbaik berbasis di Pantai Timur atau Meksiko. Stadion Levi di Santa Clara mendapat perlakuan yang biasa saja, tanpa ada dalam 18 besar peringkat dunia FIFA untuk kelima pertandingan grupnya.

Pantai Barat memang mendapatkan tim nasional Amerika Serikat, yang akan tetap berada di zona waktu Pasifik hingga perempat final jika mereka finis teratas di Grup D. Enam pertandingan pertama mereka akan di SoFi, Seattle, SoFi, Santa Clara, Seattle, dan SoFi sebelum pindah ke Texas untuk semifinal, selama, tentu saja, sekelompok tidak konsisten (itu adalah cara yang sopan untuk mengatakan bahwa mereka tidak begitu bagus) sampai ke sana.

Rute mereka: Paraguay (12 Juni), Australia (19 Juni), dan Turki (25 Juni) dalam babak pertama dan, jika mereka finis di puncak grup, sebuah tim peringkat ketiga dalam babak 32 besar, potensial Belgia dalam babak 16 besar, dan Spanyol dalam perempat final.

Meksiko juga mendapatkan jalur geografis yang ramah (dan elevasi) dengan memenangkan Grup A dengan Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Ceko, tetap di Kota Meksiko di ketinggian 2.200 meter untuk babak 32 dan 16 sebelum pindah ke Miami untuk perempat final.

Kapan kamp latihan dibuka?

Jawaban singkatnya adalah mereka akan singkat.

Di Piala Dunia sebelumnya, tim nasional berkumpul sebulan sebelum turnamen untuk mempertajam taktik sambil membangun kebugaran. Namun bukan tahun ini. Liga-liga profil tinggi dunia, yang sudah menghadapi kepadatan jadwal, menolak untuk memampatkan musim mereka untuk memberikan lebih banyak istirahat sebelum Piala Dunia yang, ngomong-ngomong, mengharuskan kebanyakan tim untuk bermain satu pertandingan tambahan dalam format yang diperluas.

Final Liga Champions UEFA akan diselenggarakan pada 30 Mei di Budapest, Hongaria, antara Arsenal Inggris dan Paris Saint-Germain Prancis, klub yang dipenuhi protagonis Piala Dunia. Turnamen dimulai hanya 12 hari kemudian di sisi lain Atlantik.

Liga-liga di Inggris, Spanyol, dan Italia berlangsung hingga 24 Mei. Major League Soccer juga bermain pada akhir pekan itu sebelum mengambil jeda 7 setengah minggu.

Klub-klub teratas akan telah bermain lebih dari 50 pertandingan sejak Agustus, yang berarti Anda akan melihat kaki yang sudah lelah di bawah panas dan kelembaban musim panas – bukan kombinasi yang bagus untuk sepak bola berkualitas tinggi atau tanpa cedera.

Selamat datang, cedera hamstring.

Meksiko menawarkan solusi unik. Federasi mengatur dengan Liga MX untuk membebaskan sekitar dua puluh pemain setempat ke tim nasional pada 6 Mei, menjamin mereka tempat di skuad Piala Dunia tetapi memaksa mereka untuk melewatkan playoff liga atau, dalam kasus Toluca dan Tigres, final Piala Champions Concacaf 30 Mei.

Toluca meminta dua bintangnya melaporkan pada 7 Mei agar mereka bisa bermain di semifinal CCC semalam sebelumnya. Pelatih tim nasional Javier Aguirre bersikeras: Jangan datang 6 Mei, jangan bermain di Piala Dunia. Alexis Vega dan Jesus Gallardo melewatkan semifinal (dan Toluca tetap melaju).

“Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita fleksibelkan, sama sekali,” kata Aguirre.

Apakah tiket tersedia?

Masih banyak yang tersedia.

Berita buruknya, dalam banyak kasus, adalah Anda harus membayar sejumlah besar yang setara dengan hipotek kedua rumah Anda, anak pertama Anda, dan mungkin beberapa bagian tubuh Anda.

FIFA terus merilis “penjualan last-minute” yang mencakup ribuan kursi yang tersedia untuk pertandingan pembukaan Amerika Serikat pada 12 Juni melawan Paraguay di Stadion SoFi – seharga $1.120 di bagian pojok di dek atas. Harga tiket masuk saat ini untuk pertandingan 19 Juni melawan Australia di Lumen Field, Seattle, kick-off hari kerja, adalah $906.

Harga rata-rata tiket pada tahun 1994 hanya sekitar $58, atau setara dengan $129 dalam dolar saat ini. Banyak kursi dijual dengan harga $25. Anda bisa melihat sebagian besar pertandingan Amerika Serikat dengan harga di bawah $100.

Untuk 2026, FIFA telah mengadopsi model harga dinamis dengan mekanisme pelepasan tiket dalam berbagai tahapan, upaya kasar untuk memompa permintaan secara artifisial dengan membatasi pasokan dan berharap kecemasan ketinggalan (FOMO) mendorong para penggemar setia untuk merogoh kocek untuk kursi di dek atas dengan empat angka.

Bahkan Presiden Donald Trump, pembela Infantino yang tegas, mengakui: “Saya juga tidak akan membayarnya, sejujurnya kepada Anda.”

Ini telah menciptakan permainan ayam raksasa antara FIFA dan para penggemar saat pertandingan pertama semakin dekat, menunggu untuk melihat apakah pasar akan jatuh jika atau ketika dipenuhi dengan tiket murah (dan harga sudah mulai turun).

Siapa yang datang?

Pertanyaan bagus. Tentu tidak sebanyak yang diharapkan.

Asosiasi Hotel dan Penginapan Amerika mengeluarkan laporan minggu lalu yang menemukan “permintaan yang diantisipasi tidak berujung pada pemesanan hotel yang kuat”, dengan 80% properti mengatakan bahwa mereka “di bawah perkiraan awal”. Juga tidak membantu bahwa pada awal musim semi ini FIFA menghapus hingga 70% blok kamar di beberapa kota.

Harga tiket adalah salah satu penyebabnya. Hotel juga tidak membantu diri mereka sendiri dengan tingkat yang tinggi, beberapa meminta sebanyak $1.000 per malam untuk kamar yang biasanya seharga $200. Lalu ada tarif udara yang tinggi disebabkan oleh harga minyak yang tinggi, dan masalah mendapatkan visa perjalanan AS dari beberapa negara, dan kekhawatiran geopolitik, dan jangan lupa pengepungan harga setempat.

Kereta sejauh 18 mil dari Manhattan ke MetLife Stadium di New Jersey yang biasanya berharga $12.60 sekali jalan direncanakan akan menjadi $150 selama Piala Dunia. Setelah protes publik, otoritas transportasi menurunkan harganya menjadi $105.

Itu adalah nilai yang murah dibandingkan dengan mengemudi dan parkir. Lapangan yang disetujui FIFA di SoFi untuk pertandingan U.S.-Paraguay yang memerlukan jarak berjalan kaki 1,1 mil ke stadion adalah $300.

Apakah ada yang benar-benar akan membayar itu?

Kita akan mengetahuinya dalam satu bulan.