Ketika Spirit Airlines menghentikan operasi sebelum fajar pada 2 Mei, pekerjaan bagi pilot Steve Giordano baru saja dimulai. Giordano, mitra manajemen dari Nomadic Aviation Group, mengatakan kepada CNBC bahwa dia mengatur reposisi massal lebih dari 20 pesawat Spirit yang ingin dikembalikan oleh pemiliknya. Dalam waktu lebih dari satu minggu, ia mengatakan bahwa ia dan timnya membawa 23 pesawat Spirit dari bandara di seluruh negara ke gurun Arizona. Hanya beberapa jam sebelumnya, pesawat-pesawat Airbus kuning cerah itu sedang terbang mengangkut pelanggan Spirit.
Giordano, yang menjalankan Nomadic dengan rekan pendirinya Bob Allen, mulai mendengar di pagi hari pada 1 Mei bahwa timnya akan segera mulai bekerja. “Kami akhirnya mendapat perintah untuk mulai memindahkan kru pada pukul 6 malam” pada 1 Mei, katanya. Spirit menghentikan operasi pada 3 pagi Waktu Timur keesokan harinya.
Jadi Nomadic dan pilot yang disewa – beberapa di antaranya sebelumnya terbang untuk Spirit – mulai membawa pesawat-pesawat ke Barat tanpa penumpang untuk mengantar ke bandara khusus di luar Phoenix dan Tuscon, Arizona, tempat mereka akan disimpan untuk sementara waktu.
Pesawat yang sudah pensiun atau tidak digunakan sering diparkir di gurun karena iklimnya mengurangi risiko korosi atau kerusakan lainnya. Maskapai penerbangan memarkir ribuan pesawat di sana ketika perjalanan kolaps selama pandemi Covid.
Mengambil Kembali Pesawat
Nomadic mengatur segala sesuatu mulai dari pengisian bahan bakar untuk pesawat yang diterbangkannya hingga memastikan pesawat telah melalui inspeksi yang diperlukan dan memiliki kru penerbangan.
Berbeda dengan maskapai yang memiliki staf yang besar seperti dispatcher, mekanik, dan pilot, “ketika Anda sedang dalam misi seperti ini, ada banyak tanggung jawab yang berkaitan dengan menyelesaikan misi,” kata Giordano kepada CNBC. “Jujur, bagian yang mudah dari ini adalah bagian terbang.”
Nomadic adalah spesialis dalam bidang penerbangan. Perusahaan tersebut biasanya mengangkut pesawat ke pelanggan baru di seluruh dunia. Jarang, pekerjaan perusahaan tersebut juga berarti mereposisi pesawat untuk perusahaan persewaan atau pemilik lain ketika sebuah maskapai dilikuidasi.
“Jenis operasi ini tentu saja yang paling jarang kami lakukan,” kata Giordano.
Penutupan besar-besaran maskapai di AS jarang terjadi, dan kebangkrutan Spirit merupakan yang terbesar dalam beberapa dekade. Awal bulan ini, Spirit memulai proses panjang untuk membubarkan maskapai diskon tersebut di pengadilan kebangkrutan.
Bagian dari proses likuidasi tersebut melibatkan pengembalian pesawat kepada pemiliknya, dan di situlah peran Nomadic Aviation masuk. Menurut dokumen pengadilan, Spirit memiliki 114 pesawat Airbus A320, dan 66 di antaranya disewakan.
Giordano mengatakan bahwa dia sangat sibuk sebelum penerbangan reposisi Spirit yang satu bahwa dia lupa makan.
“Ketika saya sampai di pesawat, saya seperti, ‘Oh tidak, saya sangat lapar dan tidak akan ada pilihan sampai kami sampai di Arizona,'” kata Giordano. “Salah satu mekanik mengatakan, ‘Hei, semua keranjang makanannya penuh.’ Jadi itu memiliki semua camilan Spirit normal. Saya pikir saya makan beberapa cookies Milano…. Saya memiliki beberapa kotak camilan dengan keju. Pada dasarnya gratis dan tidak terbatas.”
Tidak semua hal gratis untuk diambil, seperti Wi-Fi.
“Saya harus membayar untuknya, tetapi berfungsi,” kata dia tentang pesawat Spirit yang dia bawa dari Bandara Internasional Philadelphia ke Bandara Pinal County di Marana, Arizona.
Diminati
Belum jelas di mana setiap pesawat yang ada dalam armada Spirit akan berakhir. Maskapai tersebut telah mengurangi armada dalam beberapa tahun terakhir dan memotong rute untuk menghemat uang.
Mesin yang tidak termasuk dalam recall Pratt & Whitney yang besar, yang menurunkan pesawat Spirit dan merugikan maskapai bertahun-tahun sebelum bahkan mengajukan kebangkrutan, bisa sangat diminati.
Sebuah mesin Pratt & Whitney PW1127G dijual seharga sekitar $14,5 juta pada Januari, naik dari $11,3 juta tiga tahun sebelumnya, menurut firma konsultan penerbangan IBA Group.
Kekurangan rantai pasokan sejak Covid telah meningkatkan nilai suku cadang bekas, tidak satupun yang lebih berharga daripada mesin, meskipun ada ratusan komponen yang membentuk sebuah pesawat dan dapat dijual.
“Mesin-mesin yang masih beroperasi akan sangat diharapkan,” kata Stuart Hatcher, ekonom kepala IBA. “Waktu putar di bengkel masih mungkin sekitar dua kali lipat dari yang seharusnya.”
Giordano yang tinggal tidak jauh dari bandara Philadelphia, mengatakan bahwa ini “surreal” saat menuju ke tempat kerja untuk menerbangkan pesawat Spirit terakhir keluar dari bandara itu.
“Ini adalah kali terakhir ini akan terjadi, dan saya kebetulan menjadi yang menerbangkannya,” katanya.
