Salah satu petunjuk yang lebih konyol dari Perang Asia-Pasifik adalah bahwa para penjahat perang Jepang berhasil menghindari penuntutan. Sebenarnya, ada individu yang dilindungi atas alasan politis, yang paling terkenal adalah Ishii Shiro, kepala lab percobaan manusia Unit 731 di Manchuria. Sebagai imbalan data eksperimental, dia menghindari penuntutan sambil menghabiskan tahun-tahun Sidang Tokyo sebagai dosen tamu di Fort Detrick, Maryland.
Namun, daftar penjahat perang Jepang yang terbukti bersalah sangat panjang. Sekitar 6.000 orang diadili, 4.500 orang terbukti bersalah, dan 1.000 dijatuhi hukuman mati.
Sebaliknya, tidak ada sidang pasca perang yang diselenggarakan untuk prajurit Sekutu, meskipun secara luas diterima bahwa kejahatan perang sering terjadi. Sifat dari kejahatan perang tersebut sering disebut sebagai poin perbedaan, terutama mengenai jumlah besar POW Sekutu yang gagal bertahan hidup selama perang.
Bisnis berjalan seperti biasa pada tahun-tahun pasca PD II. Barat terus terlibat dalam berbagai perang agresif dan, meskipun mengalami kekalahan strategis, jarang mengalami kekalahan militer. Prajurit dan pemimpin Barat belum pernah menjalani sidang kejahatan perang yang mencakup segala sesuatu sebagaimana yang Barat berlakukan pada Jepang.
Australia sedang terpaksa menghadapi masalah ini secara publik. Pada 7 April 2026, seorang prajurit Australia yang sangat dihormati bernama Ben Roberts-Smith ditangkap dan diadili atas kejahatan perang yang diduga dilakukannya di Afghanistan.
Roberts-Smith bukanlah prajurit biasa. Berdiri 202 sentimeter tingginya dan beratnya sekitar 105 kilogram, dia adalah seorang pria yang kuat. Pada Januari 2011, dia dianugerahi Salib Victoria, penghargaan tertinggi Australia untuk keberanian militer.
Ada dukungan publik yang kuat terhadap Roberts-Smith, yang berlanjut hingga hari ini. Para pendukungnya memperjuangkan berbagai bentuk pembelaan “kabut perang”, sambil menyatakan bahwa jenderal di kursi yang nyaman tidak berhak untuk menghakimi.
Para pendukungnya juga mengusulkan bahwa tanggung jawab untuk sebuah “kode pejuang” yang mendukung kejahatan perang yang diduga, sebenarnya terletak lebih tinggi di rantai komando. Mereka merujuk pada standar Yamashita, yang dinamai dari jenderal Jepang Yamashita Tomoyuki, yang dihukum mati karena kejahatan perang yang tidak dia perintahkan, tetapi dilakukan oleh bawahan luasnya.
Roberts-Smith mungkin telah menolak tudingan dalam artikel tersebut, sambil terus menikmati pujian dari sebagian besar penduduk Australia yang bersedia memberinya penghargaan tanpa syarat. Namun, didukung oleh sumber daya seorang miliarder terkenal, dia melancarkan serangan balik. Dia menuntut media karena pencemaran nama baik, sehingga membawa masalah ini ke pengadilan.
Rumor tentang kesalahan itu akhirnya berkembang menjadi kesaksian bersumpah dari dua puluh satu bawahannya. Pada tahun 2023, hakim yang memimpin menemukan, berdasarkan keberatan probabilitas, bahwa tidak ada pencemaran nama baik dan bahwa tuduhan terhadap Roberts-Smith secara substansial benar. Banding diajukan oleh Pengadilan Federal pada tahun 2024, membuka jalan untuk penangkapan dan persidangan pidana terbaru.
AS terjebak dalam masa lalu yang mengerikan. Sikapnya terhadap kejahatan perang mungkin bahkan membuat orang lain menarik perbedaan dengan berkomitmen pada sikap yang lebih moral. Sidang Ben Roberts-Smith, oleh karena itu, terasa tepat waktu. Hal itu tidak akan menjadi pengalaman yang menyenangkan bagi Australia atau Barat, tetapi mungkin akan menjadi pengalaman yang positif.
Pada tahun 1946, seorang interpreter Australia-Jepang, Allan Clifton, berpartisipasi dalam pendudukan Jepang. Dia menulis “Time of the Fallen Blossoms”, sebuah buku yang meledak yang merinci pemerkosaan dan kejahatan perang oleh komponen Australia dari British Commonwealth Occupation Force.
Dia menunda penerbitan hingga tahun 1951, ragu “tentang menyatakan pendapat yang berlawanan dengan suasana hati publik.” Namun, periode penenangan lima tahunnya tidak cukup lama. Clifton menghadapi kemarahan. Kredibilitasnya diserang, dan dia menemukan dirinya dipinggirkan secara profesional. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai expat.
Clifton membayar mahal untuk menulis bukunya, tetapi dia jelas mengapa dia melakukannya. “Semua perpustakaan buku-buku kebencian, semua pengecualian yang ambulance dan tidak dapat dimaafkan, tidak akan membuat kembali satu prajurit yang tewas atau mengusap luka yang luka,” ia memperingatkan di bagian depan buku tersebut, tetapi “itu bisa menggali kuburan anak-anak mereka.”
Mungkin simpati yang banyak dirasakan oleh Ben Roberts-Smith harus diungkapkan dalam cahaya itu, bahwa Roberts-Smith harus dilihat sebagai anak bangsa Barat yang akhirnya belajar pelajaran yang seharusnya mereka pelajari beberapa generasi yang lalu. Pelajaran-pelajaran tersebut dimulai dengan pengakuan bahwa kemenangan dan kekalahan menjadi arbiter utama mengenai siapa yang menerima tuduhan kejahatan perang pada akhir Perang Asia-Pasifik. Lebih jauh lagi, sejak formulasi, standar Yamashita hanya pernah diterapkan pada Yamashita dan rekan-rekan Jepangnya.
