Empat tahun lalu, Tony Schumacher, mantan sopir taksi dan mantan polisi yang beralih profesi menjadi novelis, membuat debut penulisannya di televisi dengan The Responder. Ini adalah seri lima bagian yang dibintangi oleh Martin Freeman sebagai seorang polisi yang hampir mengalami kehancuran mental, emosional, dan fisiknya setiap malam oleh gelombang kejahatan yang tak berujung – dipenuhi oleh kesedihan, keputusasaan, dan keserakahan – yang seharusnya ia dan rekan-rekannya harus coba atasi. Ini adalah drama yang mengupas hampir setiap isu sosial dan psikologis yang mendorong keputusasaan kita, dan menantang Anda untuk tidak berpaling. Ini sangat empatik, mengerikan, dan brilian. Hal ini membuatnya harus mengejar standar yang tinggi.
Penawaran baru Schumacher, The Cage, bagaimanapun, berhasil melakukannya. Secara sembunyi-sembunyi, ini adalah kisah perampokan kasino oleh dua karyawan mulai seorang kasir, Leanne (Sheridan Smith) dan manajer Matty (Michael Socha). Namun, pada kenyataannya, seperti The Responder, ini adalah sebuah karya menakjubkan, sangat marah, sangat menyentuh yang menyelipkan keadaan bangsa yang hanya berpura-pura sebagai triller yang memikat, sempurna diatur tempo dan plotnya.
Leanne dan Matty menyadari bahwa mereka berdua diam-diam telah memalsukan buku kasino dan mencuri uang tunai dari brankas selama berbulan-bulan. Leanne adalah seorang janda yang memiliki dua anak. Ibunya sendiri meninggal 18 bulan yang lalu, dan sekarang dia harus merawat neneknya yang mengidap demensia, ditambah dengan masalah lainnya. Tagihan bertambah dan karena kontrak sewa rumah mereka tergantung pada Nanna (Eileen O’Brien), ketika dia masuk ke rumah perawatan dalam dua minggu ke depan, seluruh keluarga akan diusir.
Matty adalah anak laki-laki dari, dan dia sendiri, seorang mantan pecandu narkoba yang masih terjebak dalam kecanduan judi. Minuman juga, sebenarnya, tetapi itu hampir tidak menjadi masalah yang perlu diatasi ketika hidupnya sudah begitu kacau. Dia memiliki seorang putri remaja, Emily (Freya Jones), yang sangat dicintainya dan yang juga mencintainya, tetapi dia terlalu malu pada dirinya sendiri untuk sering bertemu dengannya. Schumacher memiliki bakat langka dalam mengembangkan setiap karakter dan hubungan, bagaimanapun juga sifat yang memerankan mereka, dan hubungan antara Matty dan Emily dan terutama antara Matty dan ibu Emily, Trace (Mona Goodwin, yang melakukan begitu banyak dalam durasi layar yang sedikit sehingga saya hanya bisa berharap faktor terakhir tidak menghalanginya dalam waktu penghargaan).
Perjudiannya telah membuat Matty terjerat dalam utang. Utangnya akan dipungut oleh Paul (Louis Emerick), yang juga –karena ketidakmauannya Schumacher untuk membiarkan momen atau karakter lainnya melewatinya tanpa bumbu atau perpaduan — adalah seorang teman, dengan memberikan kompres dingin sebelum ia memberikan pukulan pada kepala Matty yang diperlukan pekerjaan. Paul memberinya pilihan: membantu gengster dealer narkoba lokal untuk melunasi utangnya. Atau. Sebenarnya, tidak ada pilihan sama sekali.
Dari situ, keadaan semakin buruk bagi hampir semua karakter. Tabungan dicuri oleh mantan pacar yang kembali, sifat sejati kasino terungkap, anak-anak remaja bermain dengan bahaya dan membawa masalah ke pintu, dan semua orang semakin terjepit oleh ketakutan, konsekuensi, dan takdir. Namun, segalanya semakin baik bagi penonton, berkat kekayaan emosional yang menyertai setiap adegan. Smith memberikan penampilan yang tak terhitung credible sebagai Leanne, yang pertama kali kita temui berdiri di tepi atap tempat parkir mobil tetapi tidak dapat melangkah ke dalam kehampaan ketika ada begitu banyak orang yang bergantung padanya.
Namun, Socha, sungguh fenomenal. Dia selalu hebat, dan selalu menarik, tetapi ini adalah pemberian bagian yang luar biasa dan dia menggali setiap lapisan Matty dengan kehalusan yang tak tertandingi; humor (timing Socha tak terbantahkan dan dia begitu gesit saat berpindah antara yang ringan dan yang gelap), kesedihannya yang menyiksa, kelemahannya, dan kekuatan yang samar-samar terlihat di bawah semua itu ketika alasan di balik kecanduannya perlahan-lahan terungkap. Cerita ini menjadi bukan hanya tentang kerapuhan masa kini tetapi juga pengalaman yang membentuk dan merusak orang, dan bagaimana mereka merusak orang lain secara bergiliran – dan, akhirnya, dalam finale yang tak terduga namun sepenuhnya mungkin, sebuah cerita tentang bagaimana, jika sangat jarang di dunia yang terlantar ini, penebusan masih bisa ditemukan.
The Cage berfungsi sebagai karya pendamping untuk The Responder, memberikan suara dan empati lebih banyak pada orang-orang yang diibaratkan karakter Freeman sebagai whack-a-mole dalam celana olahraga daripada pada mereka yang mencoba merangkul mereka. Sebuah karya negara yang lain, mungkin.
The Cage ditayangkan di BBC One dan sekarang tersedia di iPlayer.
