Murrayfield biasanya mengawasi pertandingan kandang wanita Skotlandia. Dinding bentengnya melengkung di atas tim di markas reguler mereka di The Hive seperti penjahat dalam kartun anak-anak. Dua stadion rugby tersebut berdampingan langsung di Edinburgh tetapi pada hari Sabtu Skotlandia menukarnya satu sama lain dan membuat sejarah dengan menjadi tuan rumah pertandingan mandiri perdana mereka di kandang rugby Skotlandia melawan musuh lama, Inggris, di Six Nations Wanita.
Hampir 30.000 tiket telah terjual untuk pertandingan tersebut, menghancurkan rekor kehadiran saat ini untuk pertandingan rugby wanita di Skotlandia. Rekor itu berdiri di 7.774 dan ditetapkan dalam Six Nations 2024 ketika tim bermain melawan Red Roses di The Hive. Ini bukan hanya rekor untuk rugby: kerumunan yang diharapkan adalah yang terbesar untuk acara olahraga wanita mandiri di Skotlandia juga. Kapten Rachel Malcolm, yang memenangkan topi pertamanya untuk Skotlandia pada tahun 2016, tidak pernah berpikir pertandingan mandiri seperti itu akan terjadi.
“Saya tidak sabar, ini adalah momen bersejarah bagi kami,” katanya. “Sangat keren bisa mengatakan sekarang kami bermain di stadion nasional kami dan kami memiliki penonton yang cukup besar untuk mendukung itu. Itu tempat yang tidak pernah saya kira akan saya capai dalam karier saya atau masa hidup saya dalam olahraga ini. Untuk melakukan hal itu sekarang dalam apa yang merupakan saat yang sangat penting dalam rugby wanita dan olahraga wanita benar-benar keren. Kami hanya perlu terus meningkatkan angka dan mendapatkan perhatian pada permainan.”
Tim yang membuat sejarah di Murrayfield berkat paparan yang mereka dapatkan di Piala Dunia tahun lalu, menurut mantan favorit Skotlandia Donna Kennedy. Skotlandia mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002 dalam turnamen 2025, yang diadakan di Inggris, tetapi dikalahkan oleh Red Roses.
Kennedy, pemain terbanyak bermain untuk Skotlandia sepanjang masa dengan 115 caps, mengatakan: “Saya pikir itu pasti meningkatkan segalanya dari segi kemandirian dan liputan media, itulah platformnya, itu adalah batu loncatan. Itu telah terjadi sebelumnya tetapi Piala Dunia benar-benar mengangkatnya.”
“Sejak 2010 kami mulai mendapat sedikit daya tarik tetapi jauh dari daya tarik yang kami miliki sekarang. Pasti dalam lima tahun terakhir telah mencapai level yang memberikan lebih banyak eksposur tetapi Anda harus menghubungkan ini dengan Piala Dunia.”
Kennedy menambahkan jika Skotlandia mempertahankan posisi di tabel saat ini, itu akan menjadi kampanye yang sukses bagi tim. “Bagi saya, mungkin akan menjadi Inggris dan Prancis dan saya ingin melihat Skotlandia berada di posisi ketiga,” kata Kennedy.
Skotlandia tahu apa yang menanti mereka melawan Inggris, yang telah memenangkan turnamen selama tujuh tahun berturut-turut. Penderitaan bagi Skotlandia dalam pertandingan tersebut telah berlangsung selama 27 tahun dengan terakhir kali mereka mengalahkan saingan lama mereka kembali pada tahun 1999. Red Roses saat ini dalam tren kemenangan 28 pertandingan melawan Skotlandia.
Namun Skotlandia, yang tanpa cedera Emma Orr, akan merasa mereka memiliki kesempatan untuk akhirnya mengatasi Inggris karena Red Roses memiliki daftar cedera yang meningkat.
Wakil kapten Alex Matthews adalah yang terbaru yang harus dinyatakan tidak bisa tampil setelah ia mengalami masalah bahu melawan Irlandia. Inggris juga mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa prop Hannah Botterman dan hooker May Campbell telah dinyatakan tidak bisa tampil di sisa turnamen karena cedera. Ini berarti Inggris tanpa 13 dari skuad yang memenangkan Piala Dunia tahun lalu karena pensiun, kehamilan, atau cedera. Demelza Short, yang bermain untuk tim U-18 tahun lalu dan akan memenangkan topi senior pertamanya pada hari Sabtu, termasuk di antara pemain yang masuk.
Pelatih pertahanan Inggris, Sarah Hunter, mengatakan daftar ketidaktersediaan mungkin menjadi berkah tersamar dengan memperhatikan Piala Dunia 2029 di Australia. “Hal ini cukup jarang terjadi dalam skuad Inggris selama bertahun-tahun,” katanya. “Sebagai staf pelatih kami hanya menghadapinya. Hal besar dengan ketidaktersediaan atau cedera orang adalah memberikan kesempatan kepada orang lain.”
“Jika kita berpikir tentang itu dalam siklus empat tahun hampir bagus bahwa kami memiliki situasi ini sekarang yang dapat tumbuh dan mengembangkan beberapa pemain muda yang datang mungkin akan ada dalam empat tahun ke depan. Mungkin akan mempercepat mereka sedikit tetapi semua pemain yang telah masuk ke skuat telah bermain luar biasa untuk klub mereka di PWR. Mereka telah menjadi kredit bagi grup ini dan itu menggembirakan bahwa mereka mendapat kesempatan. Kami bertumbuh dan belajar dari situasi yang kami hadapi.”
Meskipun tanpa begitu banyak pemain, Inggris tetap menjadi favorit. Red Roses dalam tren kemenangan 34 pertandingan di semua kompetisi tetapi jika Skotlandia bisa menantang segala rintangan itu akan menjadi puncak hari bersejarah mereka yang besar.
