Menjalankan selalu menjadi passion saya. Saya mulai sebagai seorang anak di Yorkshire Dales, beralih ke lintasan lintas alam di universitas, kemudian naik ke maraton. Saya mencintai tantangannya. Setelah saya dan istri saya, Stephanie, menikah pada tahun 2012, dan memiliki dua putri, Grace dan Rose, saya masih berlari untuk kesenangan, tetapi acara kompetitif menjadi kurang penting saat saya fokus pada keluarga dan karier saya.
Then one day I heard about a marathon my company had been invited to join. It had been over 10 years since my last big race, but I put my name forward. “I’m surprised,†a colleague said. “You do realise it’s totally underground?†It turned out the race was in a Swedish zinc mine, 1,120 metres below sea level. That made it the world’s deepest marathon, and everyone who completed it would be a Guinness World Record holder.
Rather than putting me off, it made me more motivated. Stephanie was supportive, albeit bemused, when IÂ explained my view wouldn’t be scenic woodlands, but grey rock walls.
Eventually, 55 orang dari 18 negara mendaftar untuk tantangan di tambang Garpenberg pada Oktober 2025. Beberapa adalah pelari berpengalaman; yang lain pertama kali mengikuti maraton. Banyak, seperti saya, belum pernah masuk ke dalam tambang sebelumnya. Saya mengira akan dingin, tetapi energi geotermal dan panas dari mesin pertambangan menghangatkan sekitarnya hingga sekitar 24C.
Tunel-tunel dipompa dengan udara segar dari permukaan untuk meningkatkan tingkat oksigen dan sebagian besar tidak diterangi – oleh karena itu lampu kepala yang diberikan dengan helm keselamatan kita. Kami juga harus berlari dalam keheningan, karena peraturan kesehatan dan keselamatan tidak mengizinkan penggunaan headphone.
Untuk mempersiapkan diri, saya berlari dengan lampu kepala dan helm saya di bawah panas musim panas, mendapatkan tatapan aneh. Ketika musim gugur tiba, saya latihan di malam hari untuk berlatih berlari di dalam kegelapan.
Pada hari maraton, saya merasa gugup namun excited. Saya bukan orang yang mengalami klaustrofobia, tetapi tidak nyaman mengetahui bahwa kami begitu jauh di bawah tanah. Saya mencoba untuk tidak memikirkan 1.300 meter batu padas di atas kepala saya.
Tambang itu masih beroperasi dan saya dapat mendengar gemeretak mesin melalui dinding. Ketika kami diantar ke titik awal, saya terpesona melihat mesin penjual dan kantor-kantor yang terang benderang. Itu merupakan dunia di bawah tanah secara keseluruhan.
Tunnel tersebut memiliki lebar lima meter dan membentang lebih dari satu mil. Untuk menyelesaikan jarak maraton, kami akan berlari sampai akhir dan kembali 11 kali.
Kami telah diingatkan tentang panas, tetapi saya tidak mengharapkan kelembaban 72%, atau seberapa gelapnya tunnel akan menjadi. Di luar cahaya beberapa kaki dari lampu kepala, itu adalah kegelapan total. Tetapi adrenalin saya mulai bekerja, jadi saya mulai berlari.
Saya biasanya mendengarkan Eminem untuk mengalihkan perhatian, sehingga terasa aneh untuk berlari dalam keheningan total. Tetapi tantangan terbesar adalah monotoninya dinding abu-abu yang tak berujung. Satu-satunya lega datang setiap kali kami melewati titik awal, di mana orang-orang mendorong kami berlari.
Pada awalnya ada atmosfer pesta yang cukup; kami berlari berkelompok dan saya berbincang dengan yang lain. Tetapi ketika kami mulai terpisah, saya berkonsentrasi untuk meletakkan satu kaki di depan yang lain, mengingatkan diri saya bahwa ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.
Saya menyamai langkah dengan rekan saya, Michael, tepat di belakang pemimpin ke depan, seorang pria bernama Mika. 20 mil pertama tidak terlalu buruk, tetapi enam mil terakhir menguji. Jam berlari telah mengaduk lantai. Saya bisa merasakan wajah saya dipenuhi debu.
Mendekati akhir, saya sadari bahwa Mika dan Michael melambat, sementara saya masih punya sedikit sisa tenaga. Dengan dorongan mereka, saya menyalip. Saya bahkan tidak yakin apakah saya telah menghitung putaran dengan benar, tetapi kerumunan yang bersorak mengkonfirmasi bahwa saya tidak hanya menyelesaikan maraton, tetapi juga menjadi juara pertama, dengan waktu tiga jam dan 17 menit.
Saya terkesan: saya tidak pernah berharap menang. Rasa terbaik itu, namun, adalah rasa persaudaraan pada hari itu. Kami semua ada di sana untuk mengucapkan selamat kepada pelari terakhir ketika dia menyeberangi garis finish, lalu pergi untuk makan malam dan minum segelas bir, dan menyarikan lari kita yang memecahkan rekor. Kami semua pergi sebagai pemegang rekor Guinness World Record. Berapa banyak orang yang bisa mengatakan hal yang sama?
As told to Jacqui Paterson
Apakah Anda memiliki pengalaman untuk dibagikan? Kirim email ke experience@theguardian.com
