Di antara banyak bahasa yang tertera di poster di gerbang masuk lapangan adalah deklarasi dalam bahasa Ulster-Scots: Ini adalah ladang kita. Dekat rumah saya di pusat lanskap perkotaan, “ladang kita” di Taman Botanic Bawah mengundang langkah saya yang acak.
Melalui jalan keinginan yang membelah padang rumput banjirnya, saya mengikuti jejak banyak orang. Baru-baru ini direvitalisasi kembali untuk zaman baru, lapangan milik dewan ini selalu menyesuaikan diri dengan kebutuhan zaman. Lapangan ini dulu ditanami sayuran selama Perang Dunia Kedua, dan menumbuhkan keluarga dalam perumahan prefabrikasi setelah perang itu berakhir. Saat ini, dengan cara yang halus dan transformatif, tempat yang dihargai ini masih memberikan perlindungan bagi masyarakat lokal.
Belfast dibangun di tanah liat estuarin Sungai Lagan, yang melewati lapangan ini, hanya dipisahkan oleh tanggul sempit Stranmillis. Dalam pikiran saya, saya bisa melihat luas lumpur pasang surut yang pernah ada di sini. Di zaman kenaikan permukaan laut dan curah hujan yang tinggi, daerah ini berisiko tinggi banjir.
Mengikuti komitmennya untuk meningkatkan ketahanan kota terhadap perubahan iklim, Dewan Kota Belfast (BCC) menawarkan lapangan kita sebagai situs untuk kolaborasi pasca pandemi yang menginspirasi dengan sukarelawan lokal dan Queen’s University Belfast. Dengan bantuan Upsurge (program yang didanai oleh EU Horizon 2020), sebuah taman komunitas yang penuh warna kembali menanam sayuran, serta jaringan sosial dan keterampilan yang menumbuhkan manusia.
Sementara itu, taman penelitian universitas di sini telah menyelidiki cara untuk meningkatkan penyerapan karbon dalam tanaman dan tanah. Dan padang rumput telah dipulihkan. Padang rumput banjir seperti spons, menyerap hujan dan melepaskannya secara perlahan, yang memberikan pertahanan banjir alami. Ketika saya melangkah menuju genangan air yang digali untuk meningkatkan kapasitas ini, permukaannya yang halus memantulkan langit yang berawan.
Di sekeliling, pertumbuhan segar sedang muncul dari rumput musim lalu yang dipangkas (dirancang untuk meniru pemakan herba). Padang rumput ini hijau dengan rumput bent dan fescue dan berdansa dengan bunga lady’s-smock.
Namun, lapangan luas dan murah hati kita terancam. Dengan cara yang membuat ngeri, BCC telah membahas mengubahnya menjadi lapangan olahraga. Ide tersebut terasa seperti pembebasan tanah. Dari pohon cemara terdekat, lagu dua nada burung tinggi bergema di kepalaku: Aku di sini! Ini milikku!
