Dua pertandingan NBA playoff yang paling ketat bertemu lagi pada Jumat malam, saat San Antonio Spurs memastikan tempat mereka di final konferensi barat dengan mengalahkan Minnesota Timberwolves 139-109 dalam Game 6, sementara Detroit Pistons mempertahankan pertandingan mereka dengan meraih kemenangan 115-94 atas Cleveland Cavaliers untuk memaksa Game 7 pada hari Minggu.
Castle menginspirasi Spurs dalam penampilan bersejarah
Trio guard belakang San Antonio menunjukkan kekuatan mereka di Paycom Center, dengan Stephon Castle, De’Aaron Fox, dan Dylan Harper menggabungkan performa terbaik pada babak playoff saat Spurs mencapai final konferensi untuk pertama kalinya sejak tahun 2017.
Castle memimpin semua pencetak skor dengan 32 poin, 11 rebound, dan enam assist, menyamai rekor kariernya dengan lima tembakan tiga angka dan berhasil melesakkan 7 dari 9 tembakannya hanya dalam satu kuarter pertama yang memukau. Fox menambahkan 21 poin dengan akurasi tembakan 8 dari 10, sementara Harper menyumbangkan 15 poin dengan 6 dari 8 tembakan. Bersama-sama, ketiganya menyumbang 58,2% dari total skor San Antonio melalui tiga kuarter dan berhasil melesakkan 23 dari 30 tembakan, termasuk sembilan tiga angka dalam satu pertandingan, memecahkan rekor playoff Spurs.
Bagi Victor Wembanyama, dia meraih 19 poin, enam rebound, dan tiga blok, diam-diam menambah rekor playoff yang menjadikannya sejajar dengan David Robinson sebagai satu-satunya pemain yang mencatat setidaknya 200 poin, 100 rebound, dan 40 blok dalam 10 pertandingan playoff karier mereka.
Castle kemudian menjadi pemain kelima dalam sejarah Spurs yang mencatat 30 poin, 10 rebound, dan lima assist dalam game penentuan, bergabung dengan Manu Ginobili, Tim Duncan, David Robinson, dan George Gervin.
Sementara itu, Fox, sebagai sosok veteran dalam trio ini yang berusia 28 tahun, merenungkan arti berada di ruang ganti yang sama dengan dua guard muda paling menarik dalam liga.
San Antonio akan menghadapi Oklahoma City Thunder di final konferensi barat dimulai dari hari Senin dengan Game 1 di Paycom Center.
Pistons menolak menyerah dan memaksa Game 7
Di Cleveland, Cavaliers menyia-nyiakan kesempatan untuk mencapai final konferensi untuk pertama kalinya sejak tahun 2018, karena Pistons kembali mempertontonkan kehadiran mereka dengan berhasil meraih kemenangan 115-94 untuk memaksa Game 7 pada hari Minggu di Detroit.
Ini adalah kemenangan keempat Pistons dalam game eliminasi selama playoff ini – yang terbanyak dibandingkan tim mana pun sejak Boston Celtics pada tahun 2023 – dan keempat kalinya berturut-turut mereka merespons ketika berhadapan dengan kekalahan.
Pertahanan mereka menunjukkan performa ekstraordiner. Cavaliers hanya berhasil mencetak 29% tembakan di paruh kedua dan di bawah 40% dalam game ini, dikuasai oleh kegagahan yang telah menjadi identitas Pistons.
Cade Cunningham memimpin Detroit dengan 21 poin dan lima tiga angka. Jalen Duren mencatat 15 poin dan 11 rebound. Paul Reed memberikan kontribusi dengan 17 poin dari bangku cadangan, Duncan Robinson – yang kembali dari cedera punggung bawah yang membuatnya absen dalam Game 5 – berhasil menorehkan empat tiga angka untuk 14 poin, dan Ausar Thompson turut serta di segala kategori dengan 10 poin, sembilan rebound, empat assist, empat steal, dan satu block.
Pelatih J.B. Bickerstaff menyoroti karakter dari timnya daripada substansi. “Mereka tidak pernah menyerah. Keteguhan yang mereka miliki. Kepercayaan yang mereka miliki satu sama lain. Mereka memiliki kemampuan untuk pulih secara mental di mana mereka tidak terjebak pada hal-hal negatif.”
Bagi Cleveland, penampilan ini sungguh membuat frustrasi. James Harden mencetak 23 poin namun melakukan delapan turnover dan tidak pernah bisa tampil dominan pada momen-momen penting. Donovan Mitchell hanya berhasil menembak 6 dari 20 untuk 18 poin.
Game 7 akan dilangsungkan pada Minggu malam di Detroit. Pemenangnya akan menghadapi New York Knicks di final konferensi timur.
