Pemain NBA dan asisten pelatih sebelumnya, Damon Jones, diharapkan menjadi orang pertama yang mengaku bersalah dalam serbuan perjudian yang menyebabkan penangkapan lebih dari 30 orang, termasuk anggota mafia terkenal dan tokoh basket lainnya.
Jones, 49 tahun, sebelumnya telah membantah tidak bersalah atas dakwaan terpisah yang menuduhnya memperoleh keuntungan dari permainan poker yang dirancang dan memberikan informasi nonpublik kepada petaruh olahraga tentang cedera bintang LeBron James dan Anthony Davis.
Sidang perubahan pengakuan bersalah untuk Jones dalam kasus perjudian olahraga dijadwalkan pada 28 April di pengadilan federal Brooklyn, menurut pengajuan pengadilan hari Kamis.
Jones didakwa dalam kedua kasus dengan konspirasi penipuan kawat dan konspirasi pencucian uang.
Ketika diminta komentar, pengacara Jones, Kenneth Montgomery, mengatakan kepada ABC News, “Ia tidak bekerja sama.” Jaksa federal menolak memberikan komentar kepada ABC News.
Jones, mantan rekan setim James, ditangkap pada bulan Oktober lalu bersama pelatih kepala Portland Trail Blazers dan anggota Basketball Hall of Famer Chauncey Billups, mantan penjaga Miami Heat Terry Rozier dan yang lainnya, termasuk seorang petaruh olahraga yang dituduh memanfaatkan informasi cedera.
Jones adalah salah satu dari tiga orang yang didakwa dalam kedua skema poker dan taruhan olahraga. Dia masih bebas dengan jaminan.
Seorang penduduk asli Galveston, Texas, Jones menghasilkan lebih dari $20 juta bermain untuk 10 tim dalam 11 musim dari 1999 hingga 2009. Dia dan James bermain bersama di Cleveland dari 2005 hingga 2008, dan Jones bertugas sebagai asisten pelatih tidak resmi untuk Los Angeles Lakers James selama musim 2022-23.
Menurut jaksa, Jones menjual atau berupaya menjual informasi nonpublik kepada petaruh bahwa James cidera dan tidak akan bermain dalam pertandingan tgl 9 Februari 2023 melawan Milwaukee Bucks, dengan mengirim pesan teks kepada seseorang yang tidak disebutkan namanya: “Buat taruhan besar pada Milwaukee malam ini sebelum informasi itu tersebar.”
Pada saat pesan teks tersebut, James tidak terdaftar dalam laporan cedera Lakers, tetapi pemimpin pencetak gol sepanjang masa NBA tersebut kemudian dinyatakan tidak bermain karena cedera tubuh bagian bawah, menurut jaksa, dan Lakers kalah 115-106.
Pada 15 Januari 2024, jaksa mengatakan, petaruh olahraga Marves Fairley membayar Jones sekitar $2.500 untuk tip bahwa Davis, depan dan center Lakers pada saat itu, akan bermain terbatas melawan Oklahoma City Thunder karena cedera.
Fairley kemudian memasang taruhan $100.000 pada Thunder untuk menang, kata jaksa, tetapi tip tersebut salah. Davis bermain seperti biasa, mencetak 27 poin dan mengumpulkan 15 rebound dalam kemenangan Lakers 112-105, yang membuat Fairley menuntut pengembalian pajak sebesar $2.500, kata jaksa.
Dalam skema poker, menurut jaksa, Jones termasuk di antara mantan pemain NBA yang digunakan untuk memikat pemain yang tidak curiga ke dalam permainan poker yang dirancang menggunakan mesin pengocok yang diubah, kamera tersembunyi, kacamata hitam khusus, dan bahkan peralatan sinar-X yang dibangun ke meja.
Menurut dakwaan, Jones dibayar $2.500 untuk bermain di Hamptons di mana dia diinstruksikan untuk curang dengan memperhatikan dengan cermat orang lain yang terlibat dalam skema itu. Instrukturnya membandingkan orang-orang itu dengan James dan NBA All-Star Steph Curry, kata jaksa. Ketika ragu, Jones diminta untuk melipat tangannya, kata jaksa.
Sebagai tanggapan, menurut jaksa, Jones mengirim pesan: “kalian tahu aku tahu apa yang aku lakukan!!”
Skema poker sering menggunakan permainan poker ilegal yang dijalankan oleh keluarga kejahatan New York yang mengharuskan pembenah permainan untuk berbagi sebagian dari hasil mereka dengan keluarga kejahatan Gambino, Genovese, dan Bonnano, menurut jaksa.
Anggota dari keluarga-keluarga itu, pada gilirannya, juga membantu melakukan tindakan kekerasan, termasuk penyerangan, pemerasan, dan perampokan, untuk memastikan pembayaran utang dan kesuksesan operasi berlanjut, kata pejabat dalam dokumen pengadilan.
Dengan tangan panas dari luar garis 3 poin, Jones pernah menyatakan dirinya sendiri dalam wawancara dengan insidehoops.com sebagai “shooter terbaik di dunia.” Dia bermain dalam setiap pertandingan musim reguler selama tiga musim berturut-turut dari 2003 hingga 2006.
Setelah masa bermainnya, dia bekerja sebagai “konsultan tembakan” untuk Cavaliers dan menjadi asisten pelatih ketika tim, dipimpin oleh James, memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2016.
The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
