Manchester City menjamu Arsenal dalam pertandingan yang pada akhirnya bisa menentukan perlombaan gelar Liga Premier, ketika pasukan Pep Guardiola berusaha untuk memotong selisih dengan Arsenal menjadi tiga poin.
City memanfaatkan sepenuhnya kekalahan Arsenal di kandang dari Bournemouth pekan lalu ketika mereka menang 3-0 atas Chelsea, mempersempit defisit dengan pemimpin klasemen menjadi enam poin, dengan klub London Utara itu telah bermain satu pertandingan lebih banyak.
Karena City memiliki pertandingan lebih, kemenangan atas Arsenal dalam pertemuan ketiga mereka musim ini bisa menjadi pukulan penting dalam pertarungan memikat untuk gelar. Jika City menang dan mengalahkan Burnley pada hari Rabu, mereka akan selevel poin dengan tim Arteta dan kemungkinan besar unggul dalam selisih gol.
Meskipun City terlihat semakin mungkin menjadi juara sementara mereka berusaha meraih Arsenal, Guardiola tidak percaya bahwa timnya sudah berada pada level yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali gelar.
“Kita harus menjadi lebih baik. Babak pertama melawan Chelsea tidak buruk tapi tidak hebat,” kata Guardiola dalam konferensi pers sebelum pertandingan.
“30 menit pertama melawan Liverpool [di Piala FA] juga tidak bagus. 30 menit pertama melawan Arsenal dalam final Piala Liga mereka lebih baik.
“Kita tidak bisa berpura-pura bahwa tim-tim semacam itu akan berada pada level sempurna selama 90/95 menit, tetapi aspek ini bukan tentang masa depan, sekarang atau masa lalu, ini tentang kepercayaan diri, yang merupakan aspek yang luar biasa.
“Jika Anda bisa membeli kepercayaan diri di supermarket, kita akan membelinya segera. Itu adalah salah satu aspek yang paling penting.
“Realitanya adalah, ada tujuh pertandingan tersisa di Liga Premier dan itu adalah saat yang menentukan.”
City mengalahkan Arsenal 2-0 dalam final Piala Liga bulan lalu, hasil yang tampaknya telah memberi mereka banyak kepercayaan bahwa mereka bisa berhasil mengejar pemimpin.
Tetapi Guardiola tahu marginnya tipis dan menyatakan pandangannya bahwa perlombaan gelar akan selesai jika City tergelincir dalam kekalahan di Etihad Stadium.
Hasil-hasil terbaru Arsenal memberikan sedikit bukti untuk menunjukkan bahwa itu adalah hasil yang mungkin, dengan kekalahan dari Bournemouth diikuti dengan hasil imbang 0-0 melawan Sporting CP di Liga Champions, meskipun itu cukup untuk mencapai babak semifinal.
Ditanya apa yang dipelajari timnya dari kekalahan final Piala, Arteta menjawab: “Mereka [City] melakukannya di masa lalu – ada beberapa saat ketika kami kesulitan, kami tidak membuat keputusan yang tepat, kadang-kadang kami melewati tekanan itu dan kemudian kami tidak memanfaatkannya. Setiap taktik memiliki masalah dan peluangnya juga, dan terkait dengan apa yang mereka lakukan, kami akan menyesuaikan dan melakukan hal yang sama.
“Bagi kami sekarang, belajar dari pertandingan itu – dan hal-hal yang ingin kami ubah untuk pertandingan berikutnya, dan kepedihan yang kami rasakan setelahnya – dengan cara yang benar pada hari Minggu.
“Tim kami harus memberikan kita setiap alat, setiap elemen yang kita butuhkan untuk pergi dan memenangkannya. Kami akan memiliki lawan yang sangat kuat; kami tahu itu di depan kita. Kami telah melakukannya selama sembilan bulan di setiap konteks, kami telah bermain banyak pertandingan melawan mereka, dan kami tahu apa yang harus kita lakukan.”
Berita tim untuk Manchester City v Arsenal Ruben Dias (hamstring) belum siap untuk kembali dari cedera yang membuatnya absen sejak keguguran City di Liga Champions oleh Real Madrid bulan lalu.
Nico O’Reilly tersedia meskipun dipaksa keluar melawan Chelsea, tetapi John Stones (betis) dan Josko Gvardiol (shin) tetap absen.
Bukayo Saka (Achilles) absen untuk Arsenal, tetapi ada harapan Noni Madueke dapat bermain meskipun dipaksa keluar melawan Sporting.
Jurrien Timber (paha), Martin Odegaard (lutut), dan Riccardo Calafiori (benturan) menutup daftar cedera Arsenal, dengan Arteta akan membuat keputusan akhir mengenai ketersediaan mereka pada hari Sabtu.
