Menjadi orang tua membuat Anda lebih bahagia? Ternyata tidak, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Jurnal Psikologi Evolusioner yang, meskipun melibatkan lebih dari 5.000 partisipan di 10 negara, termasuk Britania Raya, tidak bisa menemukan bukti kuat bahwa menjadi orang tua mengakibatkan peningkatan yang terukur dalam emosi positif. Para peneliti, yang dipimpin oleh Menelaos Apostolou dari Universitas Nicosia, melihat baik kesejahteraan hedonis (keadaan emosional sehari-hari seperti kegembiraan, kesedihan, dan kesepian) maupun kesejahteraan eudaimonis (perasaan tujuan dan arti). Dengan pengecualian ibu di Yunani, yang merasa lebih banyak sebagai orang tua, tidak ada perbedaan signifikan secara statistik antara orang tua dan non-orang tua, menunjukkan bahwa menjadi orang tua meninggalkan kesejahteraan emosional Anda sebagian besar tidak berubah.
Ini dianggap mengejutkan, tetapi apakah benar begitu? Saya sangat mencintai anak saya dan menjadi ibunya telah memberi kehidupan saya kebahagiaan dan arti yang besar, tetapi itu tidak berarti bahwa kehidupan saya memiliki lebih kebahagiaan dan arti daripada seseorang tanpa anak. Secara keseluruhan, membandingkan kehidupan saya sebagai seorang ibu dengan kehidupan seorang asing tanpa anak tidak memiliki arti: anak bukanlah alat yang keberadaannya atau ketidakhadirannya mengungkapkan keadaan emosional statis. Satu-satunya cara Anda benar-benar bisa mendapatkan data itu adalah dengan memiliki akses ke dua garis waktu. Pada satu garis waktu, Anda memiliki anak, di garis waktu lainnya, Anda tidak. Diri-paralel masing-masing akan melengkapi kuesioner terapi perilaku kognitif (CBT) yang kemudian bisa dibandingkan.
Meskipun begitu, itu tidak sepenuhnya menyentuh intinya. Anda juga bisa bertanya: apakah mencintai orang membuat Anda bahagia? Jawabannya akan: terkadang, ya, tetapi pada waktu lain, itu menyebabkan rasa sakit yang hebat. Itulah kondisi kemanusiaan. Dalam memilih untuk memiliki anak, Anda pada dasarnya memperluas kelompok orang yang Anda cintai dengan sangat, yang kesedihannya adalah kesedihan Anda, dan kematian atau ketidakhadirannya akan menghancurkan Anda. Ketika ini adalah anak Anda, perasaan itu lebih kuat dari yang pernah Anda bayangkan. Untuk mengutip ibu saya: “Sekali Anda memiliki seorang anak, Anda selamanya rentan.” Untuk mengutip Shadia, yang merawat anak saya ketika dia masih bayi: “Di sinilah, hatimu di luar tubuh Anda.” Kekuatan perasaan itu bersifat sementara. Seperti kebahagiaan bukanlah keadaan yang berlanjut, begitu juga kerentanan baru dari keibuan. Ini adalah emosi yang kompleks.
Tidak diragukan lagi akan ada orang yang mengatakan bahwa saya salah total. Anda tahu, “suka menjadi seorang ibu”. Jadi saya akan memberikan disclaimer wajib, bahwa saya juga suka menjadi seorang ibu. Di sisi lain, saya tidak berpikir masyarakat jujur tentang realitas pekerjaan perawatan. Bohong lama adalah bahwa pekerjaan perawatan sepenuhnya memuaskan (bagi wanita), padahal tentu tidak, bahkan ketika Anda mencintai penerima perawatan itu lebih kuat dari semua yang lain. Kami memiliki kesulitan yang begitu besar dalam memisahkan perawatan dari cinta, atau mengakui bahwa pekerjaan perawatan adalah pekerjaan keras, dan bahwa menjadi seorang orangtua berarti Anda mendaftar untuk banyak, banyak tahun, mungkin seumur hidup, pekerjaan perawatan, dan terkadang Anda lebih baik membaca buku atau pergi berjalan atau berenang di laut. Bahwa itu baik-baik saja merindukan hal-hal ini, menyesali kehilangan kebebasan Anda, bahkan.
