Keir Starmer mengklaim bahwa dia “kaget†tidak diberitahu tentang kegagalan pemeriksaan oleh Peter Mandelson telah menimbulkan kekagetan di sekitar Westminster dan tuduhan bahwa ia memecat seorang pejabat sipil senior untuk menyelamatkan kepemimpinannya.
Para pejabat senior pemerintah mengatakan perdana menteri akan menghadapi “hari pengadilan†minggu depan ketika Olly Robbins, yang dikabarkan marah karena dipaksa mundur dari Kantor Luar Negeri, diharapkan akan tampil di depan komite yang kuat dari anggota parlemen.
Dengan posisi Starmer yang tetap tidak pasti menjelang pernyataan yang akan ia sampaikan kepada anggota parlemen pada hari Senin, Guardian mengungkap pada hari Jumat bahwa Starmer tidak diberitahu tentang informasi yang berkaitan dengan kegagalan pemeriksaan keamanan Mandelson oleh dua pejabat sipil puncak lainnya.
Sekretaris kabinet, Antonia Romeo, dan Catherine Little, sekretaris tetap Kantor Kabinet, mengetahui situasi tersebut bulan lalu.
Sumber pemerintah membantah bahwa kedua pejabat tersebut “menyembunyikan†pengetahuan bahwa UK Security Vetting (UKSV) telah menyarankan agar Mandelson tidak mendapatkan klarifikasi untuk menjadi duta besar Inggris ke AS.
Mereka mengatakan bahwa pejabat sipil terlibat dalam proses pemeriksaan yang kompleks untuk menetapkan risiko dalam berbagi data yang sangat sensitif, termasuk dengan perdana menteri, yang baru diberitahu tentang hal itu pada hari Selasa.
Dengan para pemimpin dari semua partai politik utama lainnya menyerukan agar dia mundur, Starmer bersikeras bahwa dia tidak tahu bahwa Mandelson gagal dalam proses pemeriksaan keamanan, atau bahwa Kantor Luar Negeri telah menolak keputusan tersebut.
Dia mengatakan bahwa sangat “tak termaafkan†dia tidak diberitahu tentang rekomendasi pemeriksaan, yang diungkapkan oleh Guardian pada hari Kamis.
Perdana menteri mengatakan bahwa dia “marah†atas apa yang terjadi, sementara Kantor Downing secara tegas menyalahkan Kantor Luar Negeri, dengan juru bicara resmi Starmer mengatakan bahwa No 10 telah “berulang kali†mencari fakta dari kasus tersebut namun tidak diberitahu.
Ditanyakan apakah ini merupakan “upaya penyembunyianâ€, mereka tidak menolak hal tersebut, mengatakan: “Nah, perdana menteri tidak diinformasikan dan dia telah mengatakan bahwa sangat mengejutkan baginya tidak diinformasikan.â€
Dalam beberapa jam setelah pengungkapan itu, Robbins terpaksa keluar dari pekerjaannya sebagai sekretaris tetap Kantor Luar Negeri.
Pejabat senior sebelumnya diyakini sangat marah atas apa yang diyakini sebagai perlakuan tidak adil terhadapnya oleh perdana menteri, dan dikatakan bahwa dia percaya bahwa dia sedang mengikuti proses yang semestinya.
Robbins dapat memberikan sisi kisahnya awal minggu depan, dengan komite urusan luar negeri dari parlemen mengundangnya untuk memberikan bukti pada hari Selasa. Beberapa menteri khawatir dia akan menggunakan penampilan publiknya di hadapan anggota parlemen untuk melawan versi peristiwa dari No 10, yang dapat merugikan Starmer.
“Saya akan sangat kaget jika Olly tidak menyimpan bukti,†kata seorang anggota parlemen senior.
Ciaran Martin, seorang mantan pejabat sipil senior yang sebelumnya terlibat dalam pekerjaan pemeriksaan, yang merupakan teman dekat Robbins, mengatakan kepada BBC bahwa pejabat yang dipecat tampaknya telah dijadikan kambing hitam.
Dia mengatakan bahwa pemeriksaan telah salah disajikan sebagai sebuah lulus atau gagal yang sederhana, padahal sebenarnya itu adalah “penilaian risikoâ€, dan bahwa sepenuhnya standar bagi pejabat untuk memutuskan apakah keseimbangan risikonya dapat diterima.
“Tidak ada penyalahgunaan proses, tidak ada kegagalan proses. Tidak hanya tidak ada kewajiban untuk mengungkapkan detail kasus pemeriksaan, ada kewajiban untuk tidak mengungkapkannya. Satu-satunya hal yang harus Anda lakukan adalah tidak memberi tahu para menteri jenis apapun, karena jika tidak sistem pemeriksaan akan runtuh,†katanya.
Namun, seorang pejabat senior pemerintah kedua yang mengetahui proses pemeriksaan menyarankan bahwa sangat tidak lazim bagi Kantor Luar Negeri untuk menolak saran UKSV seperti ini, berargumen bahwa Robbins seharusnya bisa memberitahu seorang menteri senior tentang fakta itu setidaknya, meskipun ia tidak membagikan detailnya.
Ketua komite urusan luar negeri, Emily Thornberry, mengatakan: “Dalam [jawabannya] kepada kami sebelumnya, Olly Robbins, melalui kelalaian, gagal memberi tahu kami kebenaran dengan tidak menyampaikan keputusannya untuk menolak saran pemeriksaan yang mendalam.
“Kami mengetahui bahwa ada tekanan pada Robbins untuk mengonfirmasi penunjukan Mandelson karena itu sudah diumumkan secara publik dan dia tidak ingin menjadi orang yang, beberapa minggu ke dalam pekerjaan barunya di Kantor Luar Negeri, mengatakan bahwa ada masalah dengan itu.
“Apa yang tidak kita tahu adalah apakah ada tekanan ekstra yang terus-menerus diberikan padanya dari Downing Street atau tempat lain, dan itulah yang ingin kami tanyakan padanya.â€
Perdana menteri, yang berada di Paris pada hari Jumat untuk pertemuan negara-negara yang bekerja untuk menjaga Selat Hormuz terbuka, akan tampil di hadapan anggota parlemen pada hari Senin untuk memberikan pernyataan tentang apa yang terjadi terkait dengan Mandelson dan apa yang dia ketahui.
Banyak anggota parlemen Partai Buruh kecewa bahwa urusan Mandelson sekali lagi menyebabkan kerusakan pada pemerintah, terutama hanya beberapa minggu sebelum pemilihan lokal penting. “Sepertinya sangat tidak masuk akal bahwa dia tidak tahu, tetapi masalahnya adalah bahwa itu juga mungkin,†kata seorang anggota parlemen daerah.
Beberapa percaya bahwa kekisruhan pemeriksaan Mandelson bisa menjadi sangat merugikan bagi seorang perdana menteri yang telah datang ke pemerintahan sambil berjanji untuk membersihkan politik. “Saya tidak bisa melihat bagaimana dia bisa bertahan dari ini,†kata seorang anggota parlemen yang lain. “Saya benar-benar tidak berpikir itu layak baginya untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa. Saya marah dan sangat sedih.â€
Namun, mayoritas tampaknya mendukungnya. “Sekarang bukan saatnya untuk mulai menggegerkan kepemimpinan, ketika situasi global begitu tidak stabil dan dampak ekonomi domestik potensial begitu seriusâ€.
Pemimpin Tory, Kemi Badenoch, mengatakan: “Tidak ada lagi penyembunyian, tidak ada lagi alasan, tidak ada lagi penundaan.â€
Publik, katanya, berhak tahu mengapa Mandelson gagal dalam pemeriksaan keamanan.
Partai Lib Dem telah meminta penasihat etika perdana menteri untuk menyelidiki Starmer karena gagal memberitahu parlemen bahwa Mandelson gagal dalam pemeriksaan keamanan segera setelah dia menyadari hal tersebut pada Selasa malam.
Guardian telah mengetahui bahwa Adrian Fulford, seorang mantan hakim pengadilan banding yang memimpin penyelidikan Southport, diharapkan akan meninjau proses pemeriksaan Mandelson dan sistem tersebut secara lebih luas.
