Iran pertama kali memberlakukan larangan komunikasi hampir total pada hari ketiga protes yang melanda negara itu pada bulan Januari, dan pembatasan tersebut semakin ketat setelah perang dengan Amerika Serikat dan Israel dimulai.
Ini adalah alat yang familiar yang digunakan rezim keagamaan di Iran, yang memiliki sejarah mematikan internet untuk menekan protes dan membungkam ketidaksetujuan: pada tahun 2019, selama demonstrasi menentang kenaikan harga bahan bakar; pada tahun 2022, selama gerakan “Perempuan, Hidup, Kebebasan” setelah kematian Jina Mahsa Amini di tahanan; dan lagi pada bulan Januari tahun ini, ketika protes anti-pemerintah menyebar dari Tehran ke kota-kota di seluruh negara.
Iran juga menutup komunikasi selama perang 12 hari dengan Israel pada musim panas 2025, dengan alasan keamanan nasional.
Rezim tersebut kembali menggunakan taktik yang sama pada awal perang saat ini, yang dimulai pada 28 Februari. Lebih dari enam minggu kemudian, larangan tersebut masih berlaku dan telah menjadi blackout internet terpanjang dalam sejarah Iran, meninggalkan sebagian besar warga Iran hanya memiliki akses terbatas ke jaringan domestik yang dikontrol negara dan media negara.
Data Cloudflare menunjukkan penurunan lalu lintas internet hampir nol selama penutupan Januari, sementara NetBlocks dan pengawas lain mengatakan blackout yang dilakukan sejak serangan AS-Israel telah menjaga konektivitas hanya sebagian kecil dari tingkat normal.
Alasan pemerintah adalah familiar: pendukung rezim mengatakan agen asing, mata-mata Mossad Israel, dan lawan pemerintah pergi online untuk mengirim video dan gambar situs militer dan negara yang sensitif ke luar negeri.
Tetapi pembatasan tersebut memiliki konsekuensi jauh lebih luas daripada melindungi keamanan nasional atau membungkam ketidaksetujuan. Mereka membuat bisnis tidak dapat berfungsi, keluarga terputus, dan sebagian besar negara terjebak dalam sistem informasi yang disensor, yang sebagian besar publik Iran memiliki sedikit atau tidak ada kepercayaan.
Beberapa masih berhasil terhubung ke web global, tetapi hanya melalui cara-cara alternatif yang semakin berisiko dan mahal.
Di puncak protes pada bulan Januari, laporan-laporan muncul bahwa Starlink milik Elon Musk telah menjadi talia penting bagi beberapa pengguna, meskipun otoritas Iran meningkatkan gangguan dan upaya lain untuk mengganggu layanan tersebut.
Ketika pemadaman semakin dalam, akses ke peralatan Starlink di pasar gelap dilaporkan semakin sulit dan mahal.
Penduduk di Iran mengatakan ekonomi akses yang absurd. Menurut beberapa orang yang berbicara kepada DW, kit Starlink yang dulunya dijual sekitar $1.000 di pasar gelap sekarang dijual dengan harga lebih dari $5.000.
Jaringan pribadi virtual (VPN) masih tersedia, tetapi seringkali dengan harga yang tidak bisa dibayar kebanyakan warga Iran. Satu sumber menggambarkan membayar sebanyak 1 juta toman (sekitar $12,60 hingga $16) per gigabyte untuk akses yang tidak stabil dan terfilter.
Dalam negara di mana upah minimum bulanan sekitar 16 juta toman, akses internet telah menjadi kemewahan yang tidak tersedia bagi sebagian besar warga Iran.
Salah satu penduduk di Iran mengatakan kepada DW bahwa negara tersebut telah memasuki “era apartheid digital.” Mereka mengatakan bahwa negara telah efektif mengubah koneksi ke dunia luar menjadi hak istimewa yang didistribusikan berdasarkan kelas dan kesetiaan.
“Jika Anda adalah fakultas universitas, jurnalis pro-pemerintah, atau bagian dari proyek propaganda online, Anda mendapatkan akses internet,” kata mereka. “Jika Anda kaya, Anda membeli VPN yang mahal. Tetapi jika Anda adalah orang biasa, saham Anda adalah internet nasional dan dinding-dinding censor yang tinggi.”
